Paths of Faith

Photos by Ronald C. Flores

For members of the Christian faith—as the Spanish conquistadores of Puerto Rico and the New World certainly were and many of their descendants remain—this is a particularly celebratory time of the year. The spring equinox and especially Holy Week symbolize the death and resurrection of their savior, Jesus Christ.

With the conversion of the Taíno indigenous, Puerto Rico became one of the first bastions of the Catholic faith in Europe’s newly encountered islands and continents in the New World. Today, the faithful can find many historically significant and venerable sites here.

During Holyweek, most churches feature different observances extending from March 30 (Palm Sunday) to April 5 (Easter Sunday). Some of the traditional events include:

• Palm Sunday: People attend church bringing palm leaves to be blessed; after the service, the leaves are hung somewhere at home. Some churches hand out palm leaves that have already been blessed.

• Holy Thursday (Maundy Thursday): The foot-washing ceremony is performed on this day. During Mass 12 people are chosen and the priest washes their feet to represent the moment when Jesus washed the feet of his disciples during the Last Supper.

• Good Friday: Processions are held to re-create the 14 stations of the Way of The Cross, which depict key moments in the Passion of Christ. The tradition of visiting seven churches is also observed. (www.lasemanasanta.info/2013/03/visita-lassiete-iglesias.html).

• Holy Saturday: This is a day of prayer and reflection. Many faithful say the Rosary to symbolically join in Mary’s sorrow.

• Easter Sunday: On this day, the faithful’s souls fill with joy and a new chapter in life opens up thanks to Jesus’ sacrifice. Many churches are brimming with flowers and are filled with music and songs praising the resurrected Messiah.

Religious Tours in San Juan & Caguas

San Juan: San Juan Bautista (St. John the Baptist) Trail is the name of the Tourist Pilgrimage Trail that visits Old San Juan’s religious sites marking the arrival of the Catholic Church and Christianity to America during the Spanish colonial period.

The trail allows you to learn more about the oldest Christian churches in Puerto Rico and Latin America, and admire valuable sacred relics, religious ceremonies, people considered for beatification, beautiful stories, miracles, religious art, and architectural jewels.

The walled city opens its doors to global pilgrims so they can visit the oldest diocese in the New World (founded 500 years ago), which also played a key role in the formation of our cultural and religious identities. For additional information, call 787-721-2400 x 2067 or send an email to juan.vega@ tourism.pr.gov.

Churches (chapels) in use/Iglesias (capillas) católicas en uso:

• Iglesia de Santa Ana

• Iglesia San Francisco

• Catedral de San Juan

• Convento de las Siervas de María

• Convento Hogar La Providencia

• Palacio Arzobispal

• Capilla de La Fortaleza

• Capilla Padre Venard (La Perla)

Christian, non-Catholic churches/Iglesias cristianas no católicas:

• Iglesia Evangélica Presbiteriana Hugh O’Neil

• Iglesia Metodista La Santísima Trinidad

• Iglesia Pentecostal (MI)

• Iglesia Pentecostal Defensores de la Fe: Templo La Hermosa

• Iglesia Pentecostal MI (La Perla)

Interesting Facts

Old San Juan is one of the places with the highest concentration of houses of worship per square mile in the world and some of them are in castles and palaces designated as UNESCO World Heritage Sites.

The San Juan Cathedral features an Altar to Puerto Rico’s Patron Virgin, the Altar de la Patria, the remains of Juan Ponce de León, and the remains of the first bishop of the Americas, Alonso Manso.

In Old San Juan, there are sacred relics that include a wood splinter from Jesus’ Cross (at Iglesia San Francisco) and a relic of John the Baptist (at Cristo Chapel), among others.

The chapel dedicated to the Madonna of the Seafarers at Castillo San Felipe del Morro (a UNESCO WorldHeritage Site) is the oldest chapel within the U.S. forts system.

Caguas: Carlos Manuel Trail. Caguas’ town center marks the start of the Blessed Carlos Manuel Rodríguez Trail. He is Puerto Rico’s blessed sole and Caribbean’s first. The trail allows people to discover Carlos’ spiritual legacy while seeing his places of birth, study, work and prayer—and ends with a visit to the Caguas Cathedral to view his remains. The tour is available only on Saturdays and reservations are recommended.

For more information, call the Caguas Office of Tourism Development at 787-653-8833 x 2908/2984/2906. You can also email info@visitacaguas.com or go to www.visitacaguas.com.

  

Senderos de la fe

Para quienes profesan la fe cristiana—como hacían los conquistadores españoles de Puerto Rico y el Nuevo Mundo, al igual que muchos de sus descendientes en la actualidad— esta es una temporada de gran celebración. El equinoccio de primavera y particularmente la Semana Santa simbolizan la muerte y resurrección de su salvador, Jesucristo.

Con la conversión de los habitantes indígenas taínos, Puerto Rico se convirtió en uno de los primeros bastiones de la fe católica en las islas y continentes del Nuevo Mundo. Hoy día, los fieles pueden encontrar muchos sitios venerables y de importancia histórica aquí.

Durante la Semana Santa, la mayoría de las iglesias ofrece actividades que se extienden desde el 30 de marzo (Domingo de Ramos) hasta el 5 de abril (Domingo de Resurrección o Domingo de Pascua). Algunas de las actividades tradicionales son:

• Domingo de Ramos: se acude a la iglesia con ramitas de palmas para que sean bendecidas y luego colocan en algún lugar del hogar. En otras iglesias se obsequian las ramitas ya bendecidas.

• Jueves Santo: se lleva a cabo el Lavatorio de Pies. Durante la Misa se escogen doce personas entre los asistentes y el sacerdote les lava los pies en representación del momento cuando

Jesús lavó los pies de sus discípulos durante la Última Cena.

• Viernes Santo: se hacen recorridos a pie a modo de Vía Crucis viviente, con paradas para recrear las 14 estaciones que muestran momentos clave de la Pasión y Muerte de Jesús. También se observa la tradición de visitar siete iglesias (www.lasemanasanta.info/2013/03/visita-lassiete-iglesias.html).

• Sábado Santo: es un día de oración, recogimiento y reflexión. Muchos fieles rezan el Rosario para acompañar a María en su duelo.

• Domingo de Resurrección: en este día el alma se llena de júbilo y se comienza una nueva etapa de vida gracias al sacrificio de Jesús. Muchas iglesias se visten de flores e incorporan salmos y cánticos alusivos al Mesías resucitado.

Recorridos religiosos en San Juan y Caguas:

San Juan: Ruta San Juan Bautista San Juan Bautista es el nombre de la Ruta de Peregrinación Turística que recorre los lugares religiosos del Viejo San Juan que marcan la llegada de la Iglesia Católica y del cristianismo a América durante del periodo de la conquista española.

En la ruta conocerá los más antiguos templos cristianos de Puerto Rico y Latinoamérica y descubrirá valiosas reliquias sagradas, ceremonias religiosas, personajes en proceso de beatificación, bellas historias, milagros, arte religioso y riqueza arquitectónica.

La ciudad amurallada les abre sus puertas a los peregrinos para que conozcan la diócesis más antigua del Nuevo Mundo (fundada hace 500 años) y la que dio paso la formación de nuestra identidad cultural y religiosa. Para más información llame al 787-721-2400 ext. 2067 o envíe un correo electrónico a juan.vega@tourism.pr.gov.

Datos interesantes:

El Viejo San Juan es una de las zonas con mayor concentración de templos por milla cuadrada en el mundo y algunos están ubicados en castillos y palacios considerados Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

En la Catedral de San Juan se encuentran el Altar de la Virgen Patrona de Puerto Rico, el Altar de la Patria, los restos de Juan Ponce de León y los restos del primer obispo de América: Alonso Manso.

En el Viejo San Juan hay reliquias sagradas que incluyen una astilla de madera de la Cruz de Jesucristo (Iglesia San Francisco) y una reliquia de San Juan Bautista (Capilla del Cristo), entre otras.

La capilla de la Virgen de los Navegantes en el Castillo San Felipe del Morro (Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO) es la capilla más antigua dentro del sistema de fuertes militares de los Estados Unidos.

Caguas: Ruta Carlos Manuel

En el centro urbano del municipio de Caguas comienza la Ruta del Beato Carlos Manuel Rodríguez —único beato de Puerto Rico y el primero del Caribe— para descubrir su legado espiritual a través de los lugares de su nacimiento, estudio, trabajo y oración hasta ver sus restos en la Catedral de Caguas. El recorrido está disponible solo los sábados y se recomienda hacer reservaciones.

Para más información, llame a la Oficina de Desarrollo Turístico de Caguas al 787-653-8833 x 2908 / 2984 / 2906. También puede enviar un correo electrónico a info@visitacaguas.com o acceder a www.visitacaguas.com.