By Ronald C. Flores
Photos:
Asociación de Geocachers de Puerto Rico
Geocaching, an outdoor treasure-hunting
game using GPS-enabled devices, is one of the fastest growing leisure
activities in the world. Never heard of it? Considering that there are active
geocache sites in 184 countries, more than 2.5 million geocaches, and 6 million
registered geocachers to date, that is probably unlikely.
Caches are everywhere: There’s a
geocache hidden on the International Space Station in orbit 370 kilometers
above Earth and one that is 2,300 meters below sea level. Tour operators have
responded to the demand. You can book a geocaching-themed vacation to dozens of
destinations—cache as you cruise to Bermuda or Alaska or even while gliding
down the River Rhine.
Participating is simple: You register
for a free membership at www.geocaching.com, visit the Hide & Seek a Cache
page, enter your postal code, and click Search. You then choose a geocache from
the list and click on its name. Next you enter the coordinates into your GPS
device—usually your smartphone—and let it guide you to the hidden geocache. If
the GPS signal is good (and your eye is keen), you’ll find the box, open it,
sign the logbook inside, and return it to its original location. You’re finished
when you log your discovery on your geocatching.com page.
Puerto Rico currently has more than
1,000 caches—114 near San Juan alone. It is in the top 40 of 184 countries with
most caches hidden, and has logged—at last count—some 60,097 findings. Who is geocaching
in Puerto Rico? Recent statistics for
caches found in Old San Juan show that nearly 66% were from the mainland United
States, 23% from Puerto Rico, and the remainder from Canada, Germany, Spain,
and seven other countries.
Local geocachers often run into visitors
who want to experience Puerto Rico beyond their resort’s pool and beach (as
beautiful as they may be!). They use GPS technology to trek to such
off-the-beaten-path sites as La Cueva del Indio in Las Piedras, Charca Azul in
Cayey, the ancient pumping station in the Humacao Nature Reserve, the Rincón
Lighthouse Park, and the famed Ceiba tree in Vieques.
There are currently over a dozen “cache
types,” with each being a variation of the game. The most common in Puerto Rico
is the traditional cache, as described above, which may contain only the
logbook or some small items for trade. Cache etiquette requires that if you
take an item, you replace it with one of the same or greater value.
A multicache involves two or more
locations, the final location being a physical container. Most multicaches have
a hint to find the second cache, and the second cache has a hint to the third,
and so on. The mystery or puzzle cache often involves complicated puzzles that
need to be solved to determine the coordinates.
An event cache is a gathering of local
geocachers or geocaching organizations. The event cache page on the geocaching
website specifies a time for the event and provides coordinates to its
location. After the event, the cache is archived (rendered inactive).
The island has an active association
(Asociación de Geocachers de Puerto Rico Inc.) that promotes the hobby among
residents and visitors to the island. It organizes event caches to attract new
members and to promote the preservation of the island’s ecology and protect its
natural resources.
Among the best way to learn about
geocaching is to join www.geocaching.com and dive right in. The Asociación de
Geocachers de Puerto Rico Facebook page (mostly in Spanish) is a good source
for local news. Their email address is asogeopr@gmail.com. YouTube and Vimeo
hosts hundreds of videos: Search “Geocaching Puerto Rico” to narrow the field.
Geocachers bienvenidos
Geocaching, un juego de búsqueda de
tesoros que se practica al aire libre utilizando aparatos habilitados con
sistema de posicionamiento global (GPS), es una de las actividades de
entretenimiento de más rápido crecimiento en el mundo. ¿Nunca ha oído hablar de
él? Si tomamos en cuenta que hay sitios activos de geocaching en 184 países,
más de 2.5 millones de tesoros (geocaches o simplemente caches) y seis millones
de participantes (geocachers) registrados hasta la fecha, es poco probable que
ese sea el caso.
Hay tesoros en todas partes: un geocache
fue escondido en la Estación Espacial Internacional que orbita a 370 kilómetros
sobre la Tierra y hay otro ubicado a 2,300 metros bajo el nivel del mar. Los
operadores turísticos han respondido a la demanda. Usted puede reservar unas
vacaciones para hacer geocaching en decenas de destinos—buscando tesoros mientras
pasea en crucero a las Bermudas o Alaska o incluso mientras navega por el río
Rin.
Participar es sencillo: usted se registra
y obtiene una membresía gratuita en www.geocaching.com, va a la página Hide
& Seek a Cache (Busque y encuentre un tesoro), ingresa su código postal y
hace clic en Search (búsqueda). Después elija un geocache de la lista y haga
clic en el nombre. Luego ingrese las coordenadas en su aparato con GPS
—normalmente su teléfono inteligente— y deje que le guíe al tesoro oculto. Si
la señal GPS es buena (y usted tiene ojo avizor), logrará encontrar el
recipiente que contiene el tesoro. Al abrirlo, firme el libro de registro que
hay en su interior y devuelva el geocache a su ubicación original. La aventura
finaliza cuando registre su descubrimiento en su página de geocatching.com.
Al presente, en Puerto Rico hay más de
1,000 geocaches—y 114 de ellos están cerca de San Juan. La isla figura entre
los primeros 40 de 184 países con la mayor cantidad de tesoros escondidos y ha
registrado —hasta la fecha— unos 60,097 hallazgos. ¿Quién está practicando el
geocaching en Puerto Rico? Las estadísticas recientes de personas que
encontraron tesoros en el Viejo San Juan muestran que casi el 66% de ellas
provenían de los Estados Unidos continentales, 23% de Puerto Rico y el resto de
Canadá, Alemania, España y otros siete países.
Los geocachers locales a menudo se topan
con visitantes que quieren conocer a Puerto Rico más allá de la piscina y la
playa de su hotel (sin importar lo encantadoras que puedan ser). Estos
aventureros utilizan la tecnología GPS para llegar a sitios poco conocidos como
la Cueva del Indio en Las Piedras, la Charca Azul en Cayey, la antigua estación
de bombeo en la Reserva Natural de Humacao, el Parque del Faro de Rincón y el
famoso árbol de ceiba en Vieques.
Actualmente hay más de una decena de
“tipos de tesoro” y cada uno representa una variación del juego. El más común en Puerto Rico es el
geocaching tradicional, tal como se describió al principio, que puede contener
solo el libro de registro o algunos pequeños artículos para intercambiar. Las
“reglas de etiqueta” del geocaching dictan que si usted toma un artículo debe
sustituirlo por uno de igual o mayor valor.
Un multitesoro (multicache) implica ir a dos o más lugares y en la ubicación final habrá un
recipiente. La mayoría de los multicaches tiene una pista para encontrar el segundo geocache y el segundo tiene
una pista hacia el tercero y así sucesivamente. El tesoro tipo o rompecabezas (mystery
cache o puzzle cache) a menudo implica
resolver complicadas adivinanzas para determinar las coordenadas.
Un evento tesoro (event cache) es una reunión de geocachers locales u organizaciones de geocaching.
La página de event cache en el sitio web de geocaching especifica una hora para
el evento y proporcionan las coordenadas de su ubicación. Después del evento,
el tesoro se archiva (se torna inactivo).
La isla cuenta con una asociación activa
(Asociación de Geocachers de Puerto Rico Inc.) que promueve la afición entre
los residentes y visitantes. La entidad organiza event caches para atraer
nuevos miembros y para fomentar la preservación de la ecología puertorriqueña y
proteger los recursos naturales de la isla.
Una de las mejores maneras de conocer más
sobre el geocaching es registrarse en www.geocaching.comy comenzar planificar su búsqueda. La página de la Asociación de Geocachers de
Puerto Rico en Facebook es una buena fuente de noticias locales. Su dirección
de correo electrónico es: asogeopr@gmail.com. Además, en YouTube y Vimeo hay
cientos de vídeos. Haga una búsqueda bajo “Geocaching Puerto Rico” y obtendrá
mejores resultados.
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