Museum of History of San Germán

By Ronald C. Flores
Photos supplied

San Germán, a town in the Porta del Sol region of the island, has been a favorite destination for knowledgeable travelers for nearly four centuries. They seek out Porta Coeli Church (now a religious museum), built in 1609 as part of a Dominican convent and one of the oldest church structures in the western hemisphere.

They make the pilgrimage to San Germán de Auxerre church, built originally in 1688, but lovingly expanded and restored over the centuries. Its splendid crystal chandeliers shed light on priceless paintings and religious art—including works by José Campeche, one of Puerto Rico’s most famous artists. Trompe-l’oeil effects on the ceiling, vault and arches, and a remarkable 1869 marble altar contribute to its beauty.

San Juan Nepomuceno

Both Porta Coeli and San Germán de Auxerre are listed in the National Register of Historic Places. Indeed the entire San Germán Historic District—which features around 100 significant buildings— appears on the Register!

San Germán is generally recognized as the secondoldest settlement on the island—after Caparra (in San Juan)—although some historians consider it the first, as the earliest colonists settled in the region where the modern-day town of Añasco is located. The settlement moved to its present site in the Santa María hills in 1573, where it had better protection from attacks by sea. The town was named after Germaine of Foix, Spanish King Ferdinand’s consort after Queen Isabella’s death.

San Germán is rightly proud of its history. The Institute of Puerto Rican Culture, the municipal government, and private groups are dedicated to the preservation of its treasures. Certainly the most active private group is the Círculo de Recreo de San Germán, a nonprofit organization that has been fomenting the town’s vast cultural heritage for 135 years. Among its many projects are Museo de Arte Ramírez de Arellano y Rosell, El Paseo de los Próceres Sangermeños, the Certamen Nacional de la Composición de Danzas, and a project to digitalize Puerto Rico’s danzas.

The Museum of History of San Germán (787-892-3670) is on the corner of Dr. Santiago Veve and De la Cruz streets in the center of town. It will be launched with a special event Oct. 18. Beginning Oct. 19, operating hours are 10:00 a.m. to 3:00 p.m. Tuesday through Sunday (closed on Mondays). There is no cost for admittance and donations are accepted. Exhibits are in Spanish, but English narration is available for a fee. For more information, visit www.circuloderecreo.org.

What to See

The 3,500 sq. ft. museum presents major aspects of life in San Germán, from Taíno indigenous artifacts to other historical items, including a priceless wooden figure of San Juan Nepomuceno (c. 1800) by Felipe Espada, the painting Gíbaro de la Isla de Puerto Rico by Luis Paret, and rare santos, prints, paintings, and coins. Early newspapers are on display along with an antique printing press, a display of the different rums produced in the area, and music and sports memorabilia. A short film is presented in the theater area and an extensive collection of books related to San Germán is available for researchers.

How to Get There

San Germán is 104 miles from San Juan, 34 miles from Ponce and 14 miles from Mayagüez. Take exit 174 from PR2 onto Casto Pérez Ave. Turn right onto Interamericana Ave. (PR102). Turn right at Estrella St. and right again at the second intersection onto Dr. Santiago Veve St. The museum is at the end of the block. Free parking is available in the municipal lot on Universidad Interamericana Ave. between Rama and Alfonso XII streets, within walking distance of the museum. GPS Coordinates: 18.081072, -67.033512.

 












El Museo de Historia de San Germán

San Germán, un pueblo en la región Porta del Sol de la isla, ha sido un destino favorito para los viajeros conocedores por casi cuatro siglos. Allí acuden a la Iglesia de Porta Coeli (hoy día un museo religioso), construida en el 1609 como parte de un convento de los Dominicos y una de las estructuras eclesiásticas más antiguas del hemisferio occidental.

Los visitantes hacen la peregrinación a la iglesia de San Germán de Auxerre, originalmente construida en el 1688 y cuidadosamente expandida y restaurada a través de los siglos. Sus hermosos candelabros de cristal iluminan valiosas pinturas y muestras de arte religioso, incluyendo obras de José Campeche, uno de los artistas más famosos de Puerto Rico. Efectos trampantojo (trompe-l’oeil) en el techo, bóvedas y arcos y un hermoso altar de mármol que data del 1869 contribuyen a la belleza del recinto.

Tanto Porta Coeli como San Germán de Auxerre figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos. De hecho, todo el Distrito Histórico de San Germán, que cuenta con alrededor de 100 edificios importantes, aparece en el Registro.

El Gíbaro de Puerto Rico by Luis Paret y Alcázar

San Germán es generalmente conocido como el segundo asentamiento más antiguo en la isla —después de Caparra (en San Juan)—aunque algunos historiadores lo consideran el primero ya que los primeros colonos se establecieron en la región donde hoy día se encuentra el pueblo de Añasco. El asentamiento se trasladó a su ubicación actual en las colinas de Santa María en el 1573, donde tuvo una mejor protección contra los ataques por mar. El pueblo toma su nombre de Germaine de Foix, la consorte del rey Fernando de España tras la muerte de la reina Isabel.

San Germán está merecidamente orgulloso de su historia. El Instituto de Cultura Puertorriqueña, el gobierno municipal y ciertos grupos privados se dedican a la preservación de sus tesoros. De hecho, el grupo privado más activo es el Círculo de Recreo de San Germán, una organización sin fines de lucro que por 135 años ha estado fomentando el vasto patrimonio cultural de la ciudad. Entre sus muchos proyectos figuran el Museo de Arte Ramírez de Arellano y Rosell, el Paseo de los Próceres Sangermeños, el Certamen Nacional de la Composición de Danzas y un proyecto para digitalizar las danzas de Puerto Rico.

El Museo de Historia de San Germán (787-892-3670) está ubicado en la esquina de las calles Dr. Santiago Veve y De la Cruz en el centro del pueblo y será inaugurado con un evento especial el 18 de octubre. A partir del 19 de octubre el horario de visitas es de 10:00 a.m. a 3:00 p.m. de martes a domingo (está cerrado los lunes). La admisión es libre de costo y se aceptan donativos. Los datos de las exhibiciones están en español, pero hay narración en inglés disponible a precio módico. Para más información, acceda a www.circuloderecreo.org.

Qué ver

El museo de 3,500 pies cuadrados de extensión presenta los aspectos principales de la vida en San Germán e incluye desde artefactos indígenas taínos hasta diversos elementos históricos, tales como una  valiosísima figura de madera de San Juan Nepomuceno (c. 1800) de Felipe Espada, la pintura Gíbaro de la Isla de Puerto Rico por Luis Paret y preciados santos, grabados, pinturas y monedas. Hay periódicos antiguos en exhibición junto con una vieja imprenta, una exhibición de los diferentes rones producidos en la zona y diversos artículos asociados con la música y los deportes. Hay un teatro donde se presenta un cortometraje y una extensa colección de libros sobre San Germán también está disponible para los investigadores.

Cómo llegar

San Germán queda a 104 millas por San Juan, 34 millas de Ponce y 14 millas de Mayagüez. En la  carretera PR2 tome la salida 174 hacia la avenida Casto Pérez. Vire a la derecha en la avenida Interamericana (PR102). Haga lo mismo en la calle Estrella y nuevamente a la derecha en la segunda intersección hacia la calle Dr. Santiago Veve. El museo se encuentra al final de la cuadra. Hay estacionamiento gratis disponible en el estacionamiento municipal que ubica en la avenida Universidad Interamericana, entre las calles Rama y Alfonso XII, a poca distancia del museo. Coordenadas GPS: 18.081072, -67.033512.

Aguadilla’s Amazing Attractions

Text & photos by Ronald C. Flores

Amazing is truly the right word for the attractions in Aguadilla. Where else on the island can you cool off in an indoor ice rink, play 18 holes of golf without ever losing

sight of the Atlantic Ocean, cavort (in season) at a wild water park, challenge lady luck at a 24-hour casino, climb into a tree house a stone’s throw from where Christopher

Columbus’s crew landed in 1493, or catch an international flight without having to drive to San Juan?

Aguadilla City Enterprises—a unit of the municipal government—is the proud owner of some of the town’s most popular places: Las Cascadas (787-819-1030), the largest

water park in the Caribbean; Aguadilla Ice Skating Arena (787-819-5555), the only ice rink in the Caribbean; Aguadilla Bowling Alley (787-890-1320), a family-friendly eight-lane facility on the former Ramey Air Force Base; and Ramey’s Skate & Splash Park (787-890-7277), a skateboard track and pool for kids 12 and under.

In common with many towns “out on the island,” Aguadilla’s Spanish colonial town center has a house of god, a house of government, and a plaza or town square. There’s the beautiful San Carlos Borromeo Catholic church (founded in 1780), the Plaza de Recreo Rafael Hernández (named for one of Puerto Rico’s best known composers), and the architecturally interesting alcaldía (city hall) built in 1918. You can learn about the town’s past at the history museum within the alcaldía (787-891-1005) or buy copies of photographs of Puerto Rico’s colonial past at a shop right off the plaza.

Crashboat

Aguadilla vies with Aguada (and occasionally other western towns) as the probable site of Christopher Columbus’s first visit to the island in 1493. Its claim is bolstered by the presence of an ojo de agua or freshwater spring that gushes out of the heart of town and would have been a convenient place for Spanish sailors to stock up on the vital liquid. The José Jesús Estevez Parterre park now marks the spot and it’s a refreshing place to rest after a walk around town. A little farther out is the Christopher Columbus Monument and next to it is an ancient banyan tree that kids enjoy climbing (on a conveniently placed wooden staircase).

This being Puerto Rico’s wild, wild west, surfing and sunning are major events. By far the most popular sunning beaches are Crashboat and Rompeolas. Rompeolas (named for the 100-meter breakwater that created it) is just a few minutes away from the center of town, and Crashboat is a short drive away on road PR107 and PR454. The trip is certainly worth it if you enjoy a beach where you can cool off in clear, calm water, leap from an old pier (if you are limber enough and renegade enough to cross the barrier), snorkel or scuba, stock up on seafood from local fishermen, picnic or feast on street food served from tents under the palm trees.

Two Aguadilla beaches are surfers’ special favorites. Wilderness, accessed through the Ramey golf course, has a small parking area, distinctive sand dunes, groves of almond and palm trees, and the dramatic ruins of a Spanish lighthouse

built in 1889 and destroyed in 1918 by an earthquake. Surfers

Beach, also on Ramey, was the site of the 1988 amateur surfing championships. On the rare day when the sea is calm

it is great for snorkeling.

With so much to do and see, you will probably want to make a weekend (or a week) of it. There are six Puerto Rico Tourism Company-endorsed hotels in the city: Courtyard by Marriott Aguadilla (787-658-8000), Faro Inn & Suites (787-890-9000), Hotel Cielo Mar (787-882-5959), Hotel Hacienda El Pedregal (787-891-6068), Hotel Villa Florín (787-882-8341), and Parador El Faro (787-882-8000). With 152 rooms, the Courtyard on Ramey Base is by far the largest and the only one featuring a casino. There are many restaurants that offer plentiful local seafood, including one member of the Tourism Company’s Mesones Gastronómicos program: Tres Amigos at Parador El Faro.

How to Get There

  
Getting to Aguadilla is easy. You can drive in less than two hours from San Juan by taking road PR2 west to PR22 and then hopping back on PR2 again after Arecibo. The town’s GPS coordinates are N18 25.6512 W67 9.24467.  You can also fly to the Rafael Hernández Airport (BQN). Three major airlines

offer flights from the U.S. mainland: from Newark on United Airlines, from Ft. Lauderdale and Orlando via Spirit Airlines, and from New York-JFK and Orlando with JetBlue Airways. 

For more information, call the municipal tourism office at 787-891-1005, ext. 3344, go to www.miaguadilla.com (in Spanish) or contact the Puerto Rico Tourism Company’s Porta del Sol Aguadilla office at 787-890-3090.

 

Crashboat

 Los asombrosos atractivos de Aguadilla 

“Asombrosos” es la palabra perfecta para describir los atractivos de Aguadilla.

¿En qué otro pueblo usted puede refrescarse en una pista de hielo bajo techo, jugar 18 hoyos de golf sin perder de vista el océano Atlántico, chapotear (durante la temporada de verano) en un divertido parque acuático, probar su suerte en un casino que está abierto las 24 horas, treparse a una casa en un árbol que queda muy cerca del lugar donde desembarcaron Cristóbal Colón y su tripulación en el 1493 o tomar un vuelo internacional sin tener que trasladarse hasta San Juan?

Aguadilla City Enterprises, una división del gobierno municipal, es la orgullosa propietaria de algunos de los lugares más populares del pueblo: Las Cascadas

(787-819-1030), el parque acuático más grande del Caribe; Aguadilla Skating Rink Arena (787-819-5555) , la única pista de patinaje sobre hielo en el Caribe; Aguadilla Bowling Alley (787-890-1320), una bolera de ocho carriles con ambiente familiar en la antigua Base Ramey; y Ramey Skate & Splash Park (787-890-7277), un parque con piscina y área de correr patinetas para niños menores de 12 años.

Al igual que muchos otros pueblos de la isla, el centro colonial español de Aguadilla cuenta con una iglesia, una sede gubernamental y una plaza tradicional. Allí encontrará la hermosa iglesia católica San Carlos Borromeo (fundada en el 1780), la plaza de recreo Rafael Hernández (que lleva el nombre de uno de los compositores más destacados de Puerto Rico) y la arquitectónicamente interesante Casa Alcaldía construida en el 1918. Usted puede conocer más sobre el pasado del pueblo en el museo de historia ubicado dentro de la alcaldía (787-891-1005) o puede adquirir fotografías del pasado colonial de la isla en una tienda cercana a la plaza.

Aguadilla compite con Aguada (y en ocasiones con otros pueblos del área oeste de Puerto Rico) por el reconocimiento de ser el punto donde probablemente desembarcó Cristóbal Colón durante su primera visita a la isla en el 1493.

Este planteamiento está respaldado por el hecho de que en Aguadilla existe un ojo de agua (un manantial de agua dulce) en el corazón del pueblo y ello habría sido un sitio conveniente para que los marinos españoles se abastecieran del preciado líquido. El parque José Jesús Esteve Parterre fue construido en el lugar y brinda una parada refrescante para descansar tras una caminata por el pueblo. A corta distancia se encuentra el Monumento a Cristóbal Colón y justo al lado hay un árbol banyan que a los niños le encantará trepar (utilizando una conveniente escalinata de madera).

Porque Aguadilla está localizado en el área oeste de la isla, practicar el surfing y asolearse son dos actividades predilectas. La playas más populares para asolearse son Crashboat y Rompeolas. La playa Rompeolas (que toma su nombre del rompeolas de 100 metros de extensión que la creó) queda a pocos minutos del centro del pueblo y Crashboat queda a corta distancia en auto, en la carretera PR107 y PR454. El viaje bien vale la pena si a usted le gustan las playas donde puede refrescarse en aguas tranquilas y cristalinas, lanzarse desde un viejo muelle (si es lo suficientemente ágil y osado para cruzar la barrera), practicar el buceo libre (snorkeling) o buceo con tanque, abastecerse del pescado fresco que venden los pescadores locales, disfrutar de un pasadía o saborear los bocadillos disponibles en puestos de comida a la sombra de las palmeras.

Aguadilla Skating Rink Arena

Dos playas de Aguadilla son preferidas por los amantes del surfing. Wilderness, a la que se llega cruzando por el campo de golf de la Base Ramey, cuenta con un pequeño estacionamiento, distintivas dunas de arena, árboles de almendra y palmas y las dramáticas ruinas de un faro español que fue construido en el 1889 y quedó destruido en el 1918 por un terremoto. La playa Surfers Beach, también en Ramey, sirvió como sede del campeonato aficionado de surfing del 1988. En los raros días cuando el mar está tranquilo, esta playa es muy buena para hacer buceo libre.

Con tanto para ver y hacer, usted probablemente querrá pasar un fin de semana (o una semana entera) en Aguadilla. El pueblo cuenta con seis hospederías endosadas por la Compañía de Turismo de Puerto Rico: Courtyard by Marriott Aguadilla (787-658-8000), Faro Inn & Suites (787-890-9000), Hotel Cielo Mar (787-882-5959), Hotel Hacienda El Pedregal (787-891-6068), Hotel Villa Florín (787-882-8341) y Parador El Faro (787-882-8000). Con 152 habitaciones, el hotel Courtyard en la Base Ramey es la hospedería más grande y la única que cuenta con un casino.

Hay muchos restaurantes que ofrecen una amplia variedad de mariscos, incluyendo uno que es parte del programa de Mesones Gastronómicos de la Compañía de Turismo: Tres Amigos en el Parador El Faro.

Cómo llegar

Las Cascadas Waterpark

Llegar a Aguadilla es fácil. Usted puede llegar en auto desde San Juan en menos de dos horas transitando por la PR2 en dirección oeste hasta la PR22 y retomando la PR2 después de Arecibo. Las coordenadas de posicionamiento global de Aguadilla son: N18 25.6512 W67 9.24467.

Usted también puede volar al Aeropuerto Rafael Hernández (BQN). Tres aerolíneas ofrecen vuelos desde los Estados Unidos continentales: United Airlines (desde Newark), Spirit Airlines (desde Ft. Lauderdale y Orlando) y Jet Blue (desde Nueva York-JFK y Orlando).

Para más información, llame a la oficina municipal de turismo (787-891-1005 ext. 3344), acceda www.miaguadilla.com o comuníquese con la oficina regional Porta del Sol Aguadilla de la Compañía de Turismo (787-890-3090).