Selected Restaurants/Restaurantes selectos

Dine Out West

Sophia's Caribbean Sushi Bar

Photos supplied

What’s best out west? Participants in the recent Saborea Puerto Rico, A Culinary Extravaganza, held at famous Escambrón Beach in San Juan, discovered dishes that dazzled them—and inspired trips to the Porta de Sol region of the island.

Sophia’s Caribbean Sushi Bar (787-370-3605), located at PR115 at km 12.4 in Rincón, has garnered top ratings on restaurant review sites, including such comments as “Some of the best, most inventive sushi I’ve had” to “A little gem.” The restaurant was the only one in Puerto Rico to make Miamibased Caribbean Journal’s 2014 Best Sushi in the Caribbean list.

Chef Joerick Rivera, Sophia’s

Co-owners Chef Joerick Rivera and Charlyn Rodríguez (the restaurant is named after their youngest daughter) and their team prepare and serve some of the best Japanese and Latin American dishes—and, of course, sushi—in Puerto Rico, the culinary capital of the Caribbean. The fish is all locally sourced—for freshness and to support local businesses.

If you are lucky enough to live in the Rincón area, Sophia’s will cater your next party. You can order take out, enjoy the restaurant’s intimate indoor or outdoor settings, or just sip one of its three trademark sangrias outside as the famed Rincón sunset does it thing.

Sophia’s is open Mondays through Saturday from 5:00 p.m. to 10:00 p.m. and Sundays from 2:00 p.m. to 9:00 p.m. You can keep up with the action at the restaurant by following it on Facebook: “Sophia’s Sushi.”

 

Fish Taco Appetizer, Textura Restaurant

 Textura Restaurant (787-436-5953), located on PR2 km at 120.8 in Aguadilla, serves Caribbean specialties created by chef-owner Oscar Estrada in a small, charmingly casual dining room—and also offers catering and takeout services.

At last count there were 54 places to dine in the Aguadilla area, but there is only one at the very top of the list: Textura. Diners almost invariably give it five stars—one of the 72 happy reviewers on one site calls it “Simply delicious! Best restaurant in Puerto Rico’s west coast.”

The newest menu features traditional Caribbean dishes prepared with a flair: local beefsteak served with a creamy mushroom sauce, pork loin with grilled pineapple and coconut sauce, Parmesan-breaded chicken breast with a fresh tomato and basil sauce, and broiled shrimp with lemon in cilantro oil. The Fish of the Day is just that—available only when local anglers snag it! Among the appetizers are breaded fish tacos with cilantro mayonnaise and homemade coleslaw.

Chef Oscar Estrada, Textura Restaurant

 Textura is open for lunch on weekdays from 11:00 a.m. to 2:00 p.m. Dinner is served Wednesday and Thursday from 4:00 p.m. to 9:00 p.m. and Friday and Saturday from 4:00 p.m. to 10:00 p.m. The restaurant is open for lunch or early dinner on Sundays from noon to 6:30 p.m. You can see the latest menu (and confirm operating hours) by searching “Textura Restaurant” on Facebook.

Puerto Rico From a Different Point of View

San Juan Bay/Bahía de San Juan

 Text by Ronald C. Flores. Photos by Salvi Colom

Accclaimed photographer Salvi Colom knows Puerto Rico intimately—he once spent 29 days traveling our coastline on foot! He followed this with a year on the island and on Vieques, Culebra, Mona, and Caja de Muertos, taking thousands of images with his specially adapted infrared camera.

He then created 300 panoramic photomontages that he published in his book, El Puerto Rico que yo conozco (The Puerto Rico I Know). Why infrared? “Objects that absorb infrared rays, such as the sky and bodies of water, appear darker than usual. And such objects as clouds, sand, skin, and vegetation shine and glow because they reflect these same waves. It is neither a camera trick nor the magic of Photoshop. It is pure reality at its maximum expression,” Colom says.

¡Qué Pasa! asked him to share some of his images with our readers, to take us with him to a few of the places he has been, and to see them in a totally different light. We hope you enjoy the view!

Salvi Colom is a commercial and fine art photographer based in San Juan. He is known for the use of multiple images to compose large mosaics, collages, and panoramic montages. He subsequently published El Puerto Rico que yo conozco, a collection of black-and-white panoramic images. His photographs are captured with a converted camera that is sensitive to infrared light. For information or to acquire the book, call 787-507-4906, email salvipics@hotmail.com or visit www.salvipics.com.

Crash Boat Beach/Playa Crash Boat, Aguadilla

Puerto Rico desde un punto de vista distinto

Puerto Rico ya que en una ocasión pasó 29 días viajando nuestra costa ¡a pie! A esta hazaña le siguió un año recorriendo la isla—incluyendo Vieques, Culebra, Mona y Caja de Muerto— y tomando miles de imágenes con su cámara especialmente adaptada para captar infrarrojos. Luego creó 300 fotomontajes panorámicos que publicó en su libro, El Puerto Rico que yo conozco.

¿Por qué el infrarrojo? “Los objetos que absorben rayos infrarrojos, como el cielo y los cuerpos de agua, aparecen más oscuros de lo habitual. Y objetos como las nubes, la arena, la piel y la vegetación destellan y brillan porque reflejan estas mismas ondas. No es un truco de cámara ni tampoco la magia de Photoshop. Es pura realidad en su máxima expresión”, dice Colom.

¡Qué Pasa! lo exhortó a compartir algunas de sus imágenes con nuestros lectores de manera que podamos acompañarlo a algunos de los lugares que ha visitado y logremos verlos bajo una luz totalmente diferente. Esperamos que las disfrute.

Labadie Mansion/Castillo Labadie, Moca

Salvi Colom es un fotógrafo artístico y comercial que reside en San Juan. Es conocido por el uso de múltiples imágenes para componer grandes mosaicos, collages y montajes panorámicos. Posteriormente publicó El Puerto Rico que yo conozco, una colección de imágenes panorámicas en blanco y negro. Sus fotografías son captadas con una cámara especial que es sensible a la luz infrarroja. Para obtener más información o adquirir el libro, llame al 787-507-4906, envíe un correo electrónico a salvipics@hotmail.com o acceda a www.salvipics.com.

La Rogativa, Old/Viejo San Juan

Aguadilla’s Amazing Attractions

Text & photos by Ronald C. Flores

Amazing is truly the right word for the attractions in Aguadilla. Where else on the island can you cool off in an indoor ice rink, play 18 holes of golf without ever losing

sight of the Atlantic Ocean, cavort (in season) at a wild water park, challenge lady luck at a 24-hour casino, climb into a tree house a stone’s throw from where Christopher

Columbus’s crew landed in 1493, or catch an international flight without having to drive to San Juan?

Aguadilla City Enterprises—a unit of the municipal government—is the proud owner of some of the town’s most popular places: Las Cascadas (787-819-1030), the largest

water park in the Caribbean; Aguadilla Ice Skating Arena (787-819-5555), the only ice rink in the Caribbean; Aguadilla Bowling Alley (787-890-1320), a family-friendly eight-lane facility on the former Ramey Air Force Base; and Ramey’s Skate & Splash Park (787-890-7277), a skateboard track and pool for kids 12 and under.

In common with many towns “out on the island,” Aguadilla’s Spanish colonial town center has a house of god, a house of government, and a plaza or town square. There’s the beautiful San Carlos Borromeo Catholic church (founded in 1780), the Plaza de Recreo Rafael Hernández (named for one of Puerto Rico’s best known composers), and the architecturally interesting alcaldía (city hall) built in 1918. You can learn about the town’s past at the history museum within the alcaldía (787-891-1005) or buy copies of photographs of Puerto Rico’s colonial past at a shop right off the plaza.

Crashboat

Aguadilla vies with Aguada (and occasionally other western towns) as the probable site of Christopher Columbus’s first visit to the island in 1493. Its claim is bolstered by the presence of an ojo de agua or freshwater spring that gushes out of the heart of town and would have been a convenient place for Spanish sailors to stock up on the vital liquid. The José Jesús Estevez Parterre park now marks the spot and it’s a refreshing place to rest after a walk around town. A little farther out is the Christopher Columbus Monument and next to it is an ancient banyan tree that kids enjoy climbing (on a conveniently placed wooden staircase).

This being Puerto Rico’s wild, wild west, surfing and sunning are major events. By far the most popular sunning beaches are Crashboat and Rompeolas. Rompeolas (named for the 100-meter breakwater that created it) is just a few minutes away from the center of town, and Crashboat is a short drive away on road PR107 and PR454. The trip is certainly worth it if you enjoy a beach where you can cool off in clear, calm water, leap from an old pier (if you are limber enough and renegade enough to cross the barrier), snorkel or scuba, stock up on seafood from local fishermen, picnic or feast on street food served from tents under the palm trees.

Two Aguadilla beaches are surfers’ special favorites. Wilderness, accessed through the Ramey golf course, has a small parking area, distinctive sand dunes, groves of almond and palm trees, and the dramatic ruins of a Spanish lighthouse

built in 1889 and destroyed in 1918 by an earthquake. Surfers

Beach, also on Ramey, was the site of the 1988 amateur surfing championships. On the rare day when the sea is calm

it is great for snorkeling.

With so much to do and see, you will probably want to make a weekend (or a week) of it. There are six Puerto Rico Tourism Company-endorsed hotels in the city: Courtyard by Marriott Aguadilla (787-658-8000), Faro Inn & Suites (787-890-9000), Hotel Cielo Mar (787-882-5959), Hotel Hacienda El Pedregal (787-891-6068), Hotel Villa Florín (787-882-8341), and Parador El Faro (787-882-8000). With 152 rooms, the Courtyard on Ramey Base is by far the largest and the only one featuring a casino. There are many restaurants that offer plentiful local seafood, including one member of the Tourism Company’s Mesones Gastronómicos program: Tres Amigos at Parador El Faro.

How to Get There

  
Getting to Aguadilla is easy. You can drive in less than two hours from San Juan by taking road PR2 west to PR22 and then hopping back on PR2 again after Arecibo. The town’s GPS coordinates are N18 25.6512 W67 9.24467.  You can also fly to the Rafael Hernández Airport (BQN). Three major airlines

offer flights from the U.S. mainland: from Newark on United Airlines, from Ft. Lauderdale and Orlando via Spirit Airlines, and from New York-JFK and Orlando with JetBlue Airways. 

For more information, call the municipal tourism office at 787-891-1005, ext. 3344, go to www.miaguadilla.com (in Spanish) or contact the Puerto Rico Tourism Company’s Porta del Sol Aguadilla office at 787-890-3090.

 

Crashboat

 Los asombrosos atractivos de Aguadilla 

“Asombrosos” es la palabra perfecta para describir los atractivos de Aguadilla.

¿En qué otro pueblo usted puede refrescarse en una pista de hielo bajo techo, jugar 18 hoyos de golf sin perder de vista el océano Atlántico, chapotear (durante la temporada de verano) en un divertido parque acuático, probar su suerte en un casino que está abierto las 24 horas, treparse a una casa en un árbol que queda muy cerca del lugar donde desembarcaron Cristóbal Colón y su tripulación en el 1493 o tomar un vuelo internacional sin tener que trasladarse hasta San Juan?

Aguadilla City Enterprises, una división del gobierno municipal, es la orgullosa propietaria de algunos de los lugares más populares del pueblo: Las Cascadas

(787-819-1030), el parque acuático más grande del Caribe; Aguadilla Skating Rink Arena (787-819-5555) , la única pista de patinaje sobre hielo en el Caribe; Aguadilla Bowling Alley (787-890-1320), una bolera de ocho carriles con ambiente familiar en la antigua Base Ramey; y Ramey Skate & Splash Park (787-890-7277), un parque con piscina y área de correr patinetas para niños menores de 12 años.

Al igual que muchos otros pueblos de la isla, el centro colonial español de Aguadilla cuenta con una iglesia, una sede gubernamental y una plaza tradicional. Allí encontrará la hermosa iglesia católica San Carlos Borromeo (fundada en el 1780), la plaza de recreo Rafael Hernández (que lleva el nombre de uno de los compositores más destacados de Puerto Rico) y la arquitectónicamente interesante Casa Alcaldía construida en el 1918. Usted puede conocer más sobre el pasado del pueblo en el museo de historia ubicado dentro de la alcaldía (787-891-1005) o puede adquirir fotografías del pasado colonial de la isla en una tienda cercana a la plaza.

Aguadilla compite con Aguada (y en ocasiones con otros pueblos del área oeste de Puerto Rico) por el reconocimiento de ser el punto donde probablemente desembarcó Cristóbal Colón durante su primera visita a la isla en el 1493.

Este planteamiento está respaldado por el hecho de que en Aguadilla existe un ojo de agua (un manantial de agua dulce) en el corazón del pueblo y ello habría sido un sitio conveniente para que los marinos españoles se abastecieran del preciado líquido. El parque José Jesús Esteve Parterre fue construido en el lugar y brinda una parada refrescante para descansar tras una caminata por el pueblo. A corta distancia se encuentra el Monumento a Cristóbal Colón y justo al lado hay un árbol banyan que a los niños le encantará trepar (utilizando una conveniente escalinata de madera).

Porque Aguadilla está localizado en el área oeste de la isla, practicar el surfing y asolearse son dos actividades predilectas. La playas más populares para asolearse son Crashboat y Rompeolas. La playa Rompeolas (que toma su nombre del rompeolas de 100 metros de extensión que la creó) queda a pocos minutos del centro del pueblo y Crashboat queda a corta distancia en auto, en la carretera PR107 y PR454. El viaje bien vale la pena si a usted le gustan las playas donde puede refrescarse en aguas tranquilas y cristalinas, lanzarse desde un viejo muelle (si es lo suficientemente ágil y osado para cruzar la barrera), practicar el buceo libre (snorkeling) o buceo con tanque, abastecerse del pescado fresco que venden los pescadores locales, disfrutar de un pasadía o saborear los bocadillos disponibles en puestos de comida a la sombra de las palmeras.

Aguadilla Skating Rink Arena

Dos playas de Aguadilla son preferidas por los amantes del surfing. Wilderness, a la que se llega cruzando por el campo de golf de la Base Ramey, cuenta con un pequeño estacionamiento, distintivas dunas de arena, árboles de almendra y palmas y las dramáticas ruinas de un faro español que fue construido en el 1889 y quedó destruido en el 1918 por un terremoto. La playa Surfers Beach, también en Ramey, sirvió como sede del campeonato aficionado de surfing del 1988. En los raros días cuando el mar está tranquilo, esta playa es muy buena para hacer buceo libre.

Con tanto para ver y hacer, usted probablemente querrá pasar un fin de semana (o una semana entera) en Aguadilla. El pueblo cuenta con seis hospederías endosadas por la Compañía de Turismo de Puerto Rico: Courtyard by Marriott Aguadilla (787-658-8000), Faro Inn & Suites (787-890-9000), Hotel Cielo Mar (787-882-5959), Hotel Hacienda El Pedregal (787-891-6068), Hotel Villa Florín (787-882-8341) y Parador El Faro (787-882-8000). Con 152 habitaciones, el hotel Courtyard en la Base Ramey es la hospedería más grande y la única que cuenta con un casino.

Hay muchos restaurantes que ofrecen una amplia variedad de mariscos, incluyendo uno que es parte del programa de Mesones Gastronómicos de la Compañía de Turismo: Tres Amigos en el Parador El Faro.

Cómo llegar

Las Cascadas Waterpark

Llegar a Aguadilla es fácil. Usted puede llegar en auto desde San Juan en menos de dos horas transitando por la PR2 en dirección oeste hasta la PR22 y retomando la PR2 después de Arecibo. Las coordenadas de posicionamiento global de Aguadilla son: N18 25.6512 W67 9.24467.

Usted también puede volar al Aeropuerto Rafael Hernández (BQN). Tres aerolíneas ofrecen vuelos desde los Estados Unidos continentales: United Airlines (desde Newark), Spirit Airlines (desde Ft. Lauderdale y Orlando) y Jet Blue (desde Nueva York-JFK y Orlando).

Para más información, llame a la oficina municipal de turismo (787-891-1005 ext. 3344), acceda www.miaguadilla.com o comuníquese con la oficina regional Porta del Sol Aguadilla de la Compañía de Turismo (787-890-3090).