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| Supplied / Suministradas |
By / por: Elsa
Fernández-Miralles
If you are
planning to come to the island in January, you shouldn’t miss one of Puerto Rico’s
most emblematic celebrations: the San Sebastián Street Festival. On Jan. 14-17,
2016, youngsters and adults will attend this festival that attracts thousands
of people to Old San Juan—particularly to San Sebastián Street and surrounding areas—for
a weekend full of customs, traditions, and numerous events.
It’s been
said that this festival began in the 19th century. However, it wasn’t until the
mid-20th century— specifically in 1954—that Father Juan Manuel Madrazo, the
parish priest of San José Church in Old San Juan, organized it to raise funds intended
to restore the church and the street itself.
When Father
Madrazo was transferred to another parish outside San Juan, the festivities were
suspended until Rafaela Balladares, who along with painter Antonio“Tony”
Maldonado created the San Sebastián Street Residents Steering Committee, whose
aim was to generate funds to help improve area residents’ quality of life.
Balladares
met with Ricardo Alegría, director of the Institute of Puerto Rican Culture,
who told her to revive Father Madrazo’s former celebration. Balladares heeded
the advice and in 1970 street residents held the first contemporary
festival—which included a reveille, a Mass, the procession of the saint, a
paintings exhibit, and a period ball. Local dishes and beverages were sold, and
neighbors built the stage where musical acts were performed and the kiosks for
the arts and crafts fair.
The cabezudos
(festive big papier maché heads) seen during Father Madrazo’s time were
replaced by others with closer links to Puerto Rican culture. Over the years,
these festive heads—which represent different characters in popular culture—have
become the symbol of the San Sebastián Street Festival. Forty-five years later,
the once-modest neighborhood celebration has become a grand annual event that
attracts more than 500 artists and artisans and nearly half a million visitors.
This year’s proceeds will go toward the cathedral’s restoration fund.
The festival
begins on Thursday with a Mass in honor of San Sebastián. On Friday there is a
cabezudos parade and we see representations of public figures as well as
characters from our traditional stories. The parade ends at the San Juan
Cathedral. On Friday, Saturday, and Sunday there are shows featuring popular
singers and bands. During the weekend you can also enjoy all kinds of
family-oriented entertainment—including arts and crafts exhibits, dancing,
shows, and food and drink kiosks, among other options.
Since the festival’s attendance is just massive,
local authorities provide transportation from specific spots near parking
structures and lots, so people can hop on a trolley or other type of public
transportation that will take them straight to the festival site. Your hotel can
tell you what to do to avoid the dreaded traffic jams and provide tips on the
best way to get to the festival.
We invite you
to experience a unique celebration in Old San Juan. Wear cool clothing and
comfortable shoes, and enjoy the eagerly awaited San Sebastián Street Festival
with us!
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| ©2015 Puerto Rico Tourism Company |
Disfrute de las singulares fiestas de la calle San Sebastián
Si está planificando llegar a la isla en enero no debe
perderse uno de los festejos más emblemáticos de Puerto Rico: las Fiestas de la
calle San Sebastián. Del 14 al 17 de enero de 2016 jóvenes y adultos se darán
cita en este festival que atrae a miles de personas al Viejo San Juan
—especialmente a la calle San Sebastián y sus alrededores— en un fin de semana
lleno de costumbres, tradiciones e innumerables eventos para todos.
Se dice que esta festividad comenzó en el siglo XIX,
sin embargo no es hasta mediados del XX —específicamente para el 1954— que el
padre Juan Manuel Madrazo, párroco de la Iglesia San José del Viejo San Juan,
las organizó para allegar fondos destinados para restaurar la iglesia y la
calle misma.
Cuando el padre Madrazo fue trasladado a otra
parroquia fuera de San Juan, las Fiestas quedaron suspendidas hasta que Rafaela
Balladares, junto al pintor Antonio (Tony) Maldonado creó el Comité Timón de
los Vecinos de la calle San Sebastián, cuyo fin era generar fondos que ayudaran
a mejorar la calidad de vida de los habitantes del área. Balladares se encontró
con Ricardo Alegría, director del Instituto de Cultura Puertorriqueña, quien le
indicó que reviviese las fiestas que celebraba el padre Madrazo.
Balladares siguió el consejo y en el 1970 los vecinos
de la calle celebraron las primeras fiestas contemporáneas, que consistían en
una diana, la misa, la procesión del santo, una exposición de pinturas y un
baile de época. Se vendían comidas típicas y refrescos y los vecinos construían
la tarima y los quioscos donde se presentaban los espectáculos musicales y la
feria de artesanías.
Los cabezudos que eran parte de las Fiestas en tiempos
del padre Madrazo fueron sustituidos por otros alusivos a la cultura
puertorriqueña. A través de los años estas festivas cabezas —que representan
personajes de la cultura popular— se han
convertido en el símbolo de las Fiestas de la calle San Sebastián. El otrora
modesto convite vecinal es hoy día, 45 años más tarde, una magna celebración
anual que atrae a más de 500 artistas, artesanos y a cerca de medio millón de
participantes. Los recaudos de este año serán donados al fondo pro restauración
de la catedral.
Las Fiestas comienzan el jueves con una misa en honor
a San Sebastián. El viernes desfila la comparsa de los cabezudos, en la que
cobran vida estampas históricas y hay representación de personajes de la vida
pública así como otros sacados de nuestros cuentos más tradicionales. El
desfile llega hasta la Catedral de San Juan Bautista. El viernes, sábado y
domingo se llevan a cabo presentaciones de artistas y agrupaciones musicales.
Durante el fin de semana se disfruta además de todo tipo de entretenimiento sin
faltar las artesanías, bailes, espectáculos, comidas y bebidas para toda la
familia.
Como la afluencia de público a las fiestas es tan
multitudinaria las autoridades proveen transportación desde puntos cercanos a
los estacionamientos y lotes donde las personas pueden dejar sus vehículos y
encontrar transportes de pasajeros y otros tipos de transporte colectivo que
los lleven al corazón de las Fiestas. Su hospedería puede indicarle qué hacer
para evitar los temidos tapones (embotellamientos) de tránsito y la forma más
adecuada de llegar a los festejos.
Le invitamos a que experimente lo que es una verdadera
fiesta de pueblo en el Viejo San Juan. Vístase con ropa fresca, calce sus
zapatos más cómodos y celebre con nosotros las esperadas Fiestas de la calle
San Sebastián.
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