Puerto Rico: Perfect Destination for a Perfect Wedding

Colonial forts provide great photo ops / Los fuertes coloniales son perfectos para fotos

©2015 Nilka Gissell Photography

By / por: Elsa Fernández-Miralles

Puerto Rico is a wonderful place in which to get married. There are countless wedding venues and many options for all tastes and budgets. How about a beachfront ceremony, surrounded by family members and your closest friends? Your dream wedding can be held anywhere on the island and at any time of the year. Need guidance about where, how, and how much? Stop worrying! Any of our endorsed wedding coordinators can help arrange your event.

If you prefer a more conventional and/or traditional wedding in Puerto Rico, there are alternatives ranging from a small chapel to a spectacular church or temple of the couple’s chosen denomination.

Puerto Rico is also the perfect setting for theme weddings. You can say “I do” in Old San Juan’s historic atmosphere, amid the greenery of our unique rainforests or at charming countryside venues, among countless other alternatives. More adventurous couples can choose to marry in caves carved out by underground rivers or on a zip-line platform for an undeniably unique and adrenaline-filled ceremony.

In terms of reception venues, existing options are almost limitless: historic mansions, centuries-old forts, intimate antique churches, majestic mountains, hotel ballrooms, outdoor terraces, gazebos and pristine beaches in 5-star resorts with celebrity chefs. Puerto Rico is also perfect for the couple’s honeymoon as hotels throughout the island offer special-package deals for newlyweds. Talk to our wedding coordinators; they can also help you here.

Getting married in Puerto Rico is very easy—and certainly less complicated than in other destinations. Go to www.seepuertorico.com/en/experiences/lifestyle/weddings to learn more about local requirements. As of June 2015, couples of any gender or sex can get married in Puerto Rico.

Celebrate the happiest day of your life with us! For additional information about weddings in Puerto Rico, call 1-800-866-7827 toll free from the continental U.S. or Puerto Rico. From Latin America, the number is 1-800-981-7575. Representatives are available weekdays from 8:00 a.m. to 12:00 midnight and weekends and holidays from 9:00 a.m. to 12:00 midnight.

Say “I Do” at a romantic beach setting / Den el sí en un romántico ambiente playero

Photo supplied / Foto suministrada

Puerto Rico: destino perfecto para su boda perfecta

Puerto Rico es un maravilloso destino para casarse. Contamos con una infinidad de lugares para celebrar una boda y hay opciones para todos los gustos y presupuestos. ¿Qué tal le parece una ceremonia frente al mar, rodeado de sus familiares más cercanos y sus amigos más íntimos? Su boda de ensueño puede realizarse en cualquier punto de la isla y en cualquier época del año. ¿Necesita más orientación sobre dónde, cómo y cuánto? ¡Despreocúpese! Cualquiera de nuestros coordinadores de bodas endosados puede ayudarlo en todo.

Si prefiere una boda más convencional y/o tradicional, en Puerto Rico encontrará alternativas que incluyen desde una pequeña capilla hasta una impactante iglesia o templo de la denominación religiosa que la pareja escoja.

Puerto Rico también es el escenario perfecto para bodas temáticas. Puede dar el “sí” en el entorno histórico del Viejo San Juan, en medio del verdor de nuestros inigualables bosques o en parajes campestres típicamente isleños, entre innumerables alternativas adicionales. Las parejas más aventureras pueden optar por casarse en cuevas creadas por ríos subterráneos o al pie de una tirolesa para una ceremonia ciertamente única y llena de adrenalina.

En cuanto a instalaciones para llevar a cabo la recepción, las opciones son prácticamente ilimitadas: mansiones históricas, fuertes centenarios, antiguas iglesias, majestuosas montañas, salones en hoteles, terrazas al aire libre, merenderos y playas inmaculadas en complejos de cinco estrellas con reconocidos chefs. Puerto Rico también es perfecto para la luna de miel gracias a la gran variedad de hospederías a través de la isla que cuentan con ofertas especiales para los recién casados. Pregúnteles a nuestros coordinadores de bodas, quienes también podrán ayudarle en este aspecto.

Casarse en Puerto Rico es muy fácil —y ciertamente menos complicado que en otros destinos. Para ver los requisitos acceda a  www.seepuertorico.com/es/experiences/lifestyle/weddings. Desde junio del 2015 las parejas de cualquier género o sexo pueden contraer matrimonio en Puerto Rico.

¡Celebre el día más feliz de su vida con nosotros! Para más información sobre bodas en Puerto Rico llame libre de cargos al 1-800-866-7827 desde los Estados Unidos continentales o Puerto Rico. Desde América Latina, el número es 1-800-981- 7575. Representantes de servicio disponibles de 8:00 am a la medianoche los días de semana y de 9:00 a.m. a 12:00 medianoche los fines de semana y feriados.

The San Sebastián Street Festival: A Unique, Fun Experience

Supplied / Suministradas

By / por: Elsa Fernández-Miralles

If you are planning to come to the island in January, you shouldn’t miss one of Puerto Rico’s most emblematic celebrations: the San Sebastián Street Festival. On Jan. 14-17, 2016, youngsters and adults will attend this festival that attracts thousands of people to Old San Juan—particularly to San Sebastián Street and surrounding areas—for a weekend full of customs, traditions, and numerous events.

It’s been said that this festival began in the 19th century. However, it wasn’t until the mid-20th century— specifically in 1954—that Father Juan Manuel Madrazo, the parish priest of San José Church in Old San Juan, organized it to raise funds intended to restore the church and the street itself.

When Father Madrazo was transferred to another parish outside San Juan, the festivities were suspended until Rafaela Balladares, who along with painter Antonio“Tony” Maldonado created the San Sebastián Street Residents Steering Committee, whose aim was to generate funds to help improve area residents’ quality of life.

Balladares met with Ricardo Alegría, director of the Institute of Puerto Rican Culture, who told her to revive Father Madrazo’s former celebration. Balladares heeded the advice and in 1970 street residents held the first contemporary festival—which included a reveille, a Mass, the procession of the saint, a paintings exhibit, and a period ball. Local dishes and beverages were sold, and neighbors built the stage where musical acts were performed and the kiosks for the arts and crafts fair.

The cabezudos (festive big papier maché heads) seen during Father Madrazo’s time were replaced by others with closer links to Puerto Rican culture. Over the years, these festive heads—which represent different characters in popular culture—have become the symbol of the San Sebastián Street Festival. Forty-five years later, the once-modest neighborhood celebration has become a grand annual event that attracts more than 500 artists and artisans and nearly half a million visitors. This year’s proceeds will go toward the cathedral’s restoration fund.

The festival begins on Thursday with a Mass in honor of San Sebastián. On Friday there is a cabezudos parade and we see representations of public figures as well as characters from our traditional stories. The parade ends at the San Juan Cathedral. On Friday, Saturday, and Sunday there are shows featuring popular singers and bands. During the weekend you can also enjoy all kinds of family-oriented entertainment—including arts and crafts exhibits, dancing, shows, and food and drink kiosks, among other options.

Since the festival’s attendance is just massive, local authorities provide transportation from specific spots near parking structures and lots, so people can hop on a trolley or other type of public transportation that will take them straight to the festival site. Your hotel can tell you what to do to avoid the dreaded traffic jams and provide tips on the best way to get to the festival.

We invite you to experience a unique celebration in Old San Juan. Wear cool clothing and comfortable shoes, and enjoy the eagerly awaited San Sebastián Street Festival with us!

©2015 Puerto Rico Tourism Company

Disfrute de las singulares fiestas de la calle San Sebastián

Si está planificando llegar a la isla en enero no debe perderse uno de los festejos más emblemáticos de Puerto Rico: las Fiestas de la calle San Sebastián. Del 14 al 17 de enero de 2016 jóvenes y adultos se darán cita en este festival que atrae a miles de personas al Viejo San Juan —especialmente a la calle San Sebastián y sus alrededores— en un fin de semana lleno de costumbres, tradiciones e innumerables eventos para todos.

Se dice que esta festividad comenzó en el siglo XIX, sin embargo no es hasta mediados del XX —específicamente para el 1954— que el padre Juan Manuel Madrazo, párroco de la Iglesia San José del Viejo San Juan, las organizó para allegar fondos destinados para restaurar la iglesia y la calle misma.

Cuando el padre Madrazo fue trasladado a otra parroquia fuera de San Juan, las Fiestas quedaron suspendidas hasta que Rafaela Balladares, junto al pintor Antonio (Tony) Maldonado creó el Comité Timón de los Vecinos de la calle San Sebastián, cuyo fin era generar fondos que ayudaran a mejorar la calidad de vida de los habitantes del área. Balladares se encontró con Ricardo Alegría, director del Instituto de Cultura Puertorriqueña, quien le indicó que reviviese las fiestas que celebraba el padre Madrazo.

Balladares siguió el consejo y en el 1970 los vecinos de la calle celebraron las primeras fiestas contemporáneas, que consistían en una diana, la misa, la procesión del santo, una exposición de pinturas y un baile de época. Se vendían comidas típicas y refrescos y los vecinos construían la tarima y los quioscos donde se presentaban los espectáculos musicales y la feria de artesanías.

Los cabezudos que eran parte de las Fiestas en tiempos del padre Madrazo fueron sustituidos por otros alusivos a la cultura puertorriqueña. A través de los años estas festivas cabezas —que representan personajes de la cultura  popular— se han convertido en el símbolo de las Fiestas de la calle San Sebastián. El otrora modesto convite vecinal es hoy día, 45 años más tarde, una magna celebración anual que atrae a más de 500 artistas, artesanos y a cerca de medio millón de participantes. Los recaudos de este año serán donados al fondo pro restauración de la catedral.

Las Fiestas comienzan el jueves con una misa en honor a San Sebastián. El viernes desfila la comparsa de los cabezudos, en la que cobran vida estampas históricas y hay representación de personajes de la vida pública así como otros sacados de nuestros cuentos más tradicionales. El desfile llega hasta la Catedral de San Juan Bautista. El viernes, sábado y domingo se llevan a cabo presentaciones de artistas y agrupaciones musicales. Durante el fin de semana se disfruta además de todo tipo de entretenimiento sin faltar las artesanías, bailes, espectáculos, comidas y bebidas para toda la familia.

Como la afluencia de público a las fiestas es tan multitudinaria las autoridades proveen transportación desde puntos cercanos a los estacionamientos y lotes donde las personas pueden dejar sus vehículos y encontrar transportes de pasajeros y otros tipos de transporte colectivo que los lleven al corazón de las Fiestas. Su hospedería puede indicarle qué hacer para evitar los temidos tapones (embotellamientos) de tránsito y la forma más adecuada de llegar a los festejos.

Le invitamos a que experimente lo que es una verdadera fiesta de pueblo en el Viejo San Juan. Vístase con ropa fresca, calce sus zapatos más cómodos y celebre con nosotros las esperadas Fiestas de la calle San Sebastián.