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| Galería de los Gigantes |
Text & photos by Ronald C. Flores
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| Iglesia San Fernando |
Around the western section of Plaza Rey Fernando III—the town square in the center of the city—are six of the seven sites that comprise Carolina’s Cultural & Historical District, all easily visited in a morning or afternoon (a park and mausoleum dedicated to Puerto Rico’s beloved poet Julia de Burgos is a short drive away). For information about the district and to confirm operating hours, call 787-757- 2626 or go to www.distritoculturalcarolina.com (in Spanish).
1. La Antigua Casa Alcaldía (Former City Hall) across from the western corner of the plaza is a good place to start a walking tour as it houses the municipality’s Department of Tourism & Cultural Development and provides information to visitors. The Spanish Revival-style building dates from 1930 and was restored in 1992 after a new City Hall was inaugurated nearby. A small exhibition hall features paintings by local and guest artists (call for program). Open weekdays from 8:30 a.m. to 4:30 p.m. (weekends and holidays by appointment).
2. Galería de los Gigantes (Gallery of Giants) is the four-story building decorated with mosaics a few steps from the visitors’ center. The gallery has sophisticated interactive and animated exhibits, objects, and memorabilia of Carolina’s eight “giants”: Felipe Birriel, Roberto “El Boquio” Alberty, Julia de Burgos, Cecilia Orta, Roberto Clemente, Jesús María Sanromá, José E. Aponte De La Torre, and Jesús T. Piñero. You can see and hear the nearly eight-foot-tall Birriel’s welcome to the Galería (in Spanish) on the Distrito Cultural’s website. Open Wednesday to Saturday from 10:00 a.m. to 5:00 p.m., Sundays and holidays from noon to 5:00 p.m. Admission charged.
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| Museo Historia y Arte |
4. Museo Historia y Arte (Museum of History & Art) on the opposite side of the plaza from Galería de los Gigantes is probably the place you want to visit if you have time for only one museum. The exhibits encompass nearly every aspect of life in Carolina throughout the centuries. The displays are mostly in Spanish, although many have English summaries and the guides are bilingual. There are two special exhibits: one is a story of the origins of the city and its early growth presented through holograms. The other is a 360-degree projection that captures the spirit of modern Carolina with lively interviews and music. There are many important paintings and other works of art, such as a remarkably preserved carving of Christ that is said to be the first brought to the island around 1528. The museum is open Wednesday to Saturday from 10:00 a.m. to 5:00 p.m., Sundays and holidays from noon to 5:00 p.m. Admission charged.
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| Plaza del Mercado Urbano |
6. Museo Casa Escuté (Escuté House Museum) next door to the Archivo on the plaza has served as city hall, courthouse, casino, police station, and the site of various commercial enterprises. It is, in fact, a complex of several buildings surrounding ruins and a water tank that once serviced the island’s railway. It now is a large art exhibition center featuring shows by local, island, and international artists (call for program) on two levels. The museum is open Wednesday to Saturday from 10:00 a.m. to 5:00 p.m., Sundays and holidays from noon to 5:00 p.m. Free admission.
7. Parque Mausoleo Julia de Burgos on Roberto Clemente Ave. and Paseo del Los Gigantes (formerly Monserrate Ave.) is the final resting place of one of Puerto Rico’s most revered poets. A fountain suggests her most famous work, Río Grande de Loíza, as her bronze likeness looks on. Crowds attend the usually quiet park on Feb. 17 of each year to honor the poet’s birth. Open most weekdays from 8:00 a.m. to 4:00 p.m. Call 787-762-1875 to confirm. Free admission.
How to Get There
Carolina is about 20 minutes west of San Juan via PR3. Sánchez Osorio St., the main entrance to the town, is marked by a large bronze monument on the left. There is a municipal parking lot on the plaza in front of the new City Hall (Alcaldía) within easy walking distance of the Cultural & Historic District. The plaza’s photogenic San Fernando Church is open only during church service hours. GPS coordinates: 18.381405, -65.95556.
Carolina: historia y cultura en el corazón de la Tierra de Gigantes
1. La Antigua Casa Alcaldía al otro lado de la esquina occidental de la plaza es un buen punto de partida para un recorrido a pie, ya que es la sede del Departamento de Desarrollo Turístico y Cultural del municipio y ofrece información para los visitantes. El edificio de estilo Renacimiento español data del 1930 y fue restaurado en el 1992 tras inaugurarse una nueva Alcaldía cerca de allí. Una pequeña sala de exposiciones exhibe pinturas de artistas locales e invitados (llame para obtener más detalles). Abierto de lunes a viernes de 8:30 a.m. a 4:30 p.m. (abre los fines de semana y días feriados por cita previa).
3. El Archivo y Centro de Investigación Histórica (Archivo Municipal) es el repositorio de documentos oficiales y cuenta con una biblioteca de investigación que incluye una sala de consulta rápida con acceso a información en línea. Un área contiene recuerdos relacionados con Catalino “Tite” Curet Alonso (1926-2003), compositor de unas 2,000 canciones. Hay también una pequeña sala de exposiciones y un auditorio con 100 asientos. Abierto de lunes a viernes de 8:00 a.m. a mediodía y nuevamente de 1:00 p.m. a 4:30 p.m. La entrada es gratuita.
6. La Casa Escuté, situada al lado del Archivo en la plaza, ha servido como alcaldía, tribunal de justicia, casino, estación de policía y ha sido la sede de varias empresas comerciales. De hecho, es un complejo de varios edificios que bordean unas ruinas y un tanque de agua que en antaño le suplía abastos al ferrocarril de la isla. Hoy día es un amplio centro de exposición de arte que presenta en sus dos niveles variadas obras de artistas locales, insulares e internacionales (llame para detalles). Abierto de miércoles a sábado de 10:00 a.m. a 5:00 p.m., domingos y días feriados desde el mediodía hasta las 5:00 p.m. La entrada es gratuita.
Puede que los visitantes conozcan a Carolina por los complejos turísticos de Isla Verde, sus restaurantes y playas, pero la ciudad también alberga un centro histórico y cultural que combina la tecnología moderna (proyecciones holográficas en el Museo de Historia y Arte) con sitios históricos bien conservados (como la Iglesia de San Fernando, construida en el 1859), monumentos y parques.
Alrededor de la sección occidental de la Plaza Rey Fernando III—que ubica en el centro de la ciudad—están situados seis de los siete lugares que componen el Distrito Cultural e Histórico de Carolina y todos pueden ser fácilmente visitados en una mañana o en una tarde (el parque y mausoleo dedicado a Julia de Burgos, la ilustre poetisa puertorriqueña, se encuentra a poca distancia). Para obtener información sobre el Distrito y para confirmar las horas de operación, llame al 787-757-2626 o acceda a www.distritoculturalcarolina.com.
1. La Antigua Casa Alcaldía al otro lado de la esquina occidental de la plaza es un buen punto de partida para un recorrido a pie, ya que es la sede del Departamento de Desarrollo Turístico y Cultural del municipio y ofrece información para los visitantes. El edificio de estilo Renacimiento español data del 1930 y fue restaurado en el 1992 tras inaugurarse una nueva Alcaldía cerca de allí. Una pequeña sala de exposiciones exhibe pinturas de artistas locales e invitados (llame para obtener más detalles). Abierto de lunes a viernes de 8:30 a.m. a 4:30 p.m. (abre los fines de semana y días feriados por cita previa).
2. La Galería de los Gigantes es un edificio de cuatro pisos decorado con mosaicos que queda a pocos pasos del centro de visitantes. La galería cuenta con sofisticadas exposiciones interactivas y animadas, objetos y recuerdos de ocho “gigantes” de Carolina: Felipe Birriel, Roberto “El Boquio” Alberty, Julia de Burgos, Cecilia Orta, Roberto Clemente, Jesús María Sanromá, José E. Aponte de La Torre y Jesús T. Piñero. Puede ver y escuchar la bienvenida a la Galería a cargo de Birriel (cuya estatura era de casi ocho pies) en la página web del Distrito Cultural. Abierto de miércoles a sábado de 10:00 a.m. a 5:00 p.m., domingos y días feriados desde el mediodía hasta las 5:00 p.m. Se cobra una cuota de admisión.
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| Archivo y Centro de Investigación Histórica |
4. El Museo de Historia y Arte en el lado opuesto de la plaza frente a la Galería de los Gigantes es probablemente el lugar que deba visitar si solamente tiene tiempo para ir a un museo. Las exposiciones abarcan casi todos los aspectos de la vida en Carolina a través de los siglos. Las exhibiciones son, en su mayoría, en español, aunque muchas tienen resúmenes en inglés y los guías son bilingües. Hay dos exhibiciones especiales: una es una historia de los orígenes de la ciudad y su crecimiento inicial expresada a través de hologramas. La otra es una proyección de 360 grados que captura el espíritu del Carolina moderno con entrevistas animadas y música. Hay muchas pinturas destacadas y otras obras de arte, incluyendo una talla de Cristo excelentemente preservada que se dice que fue la primera en ser traída a la isla alrededor del año 1528. El museo está abierto de miércoles a sábado de 10:00 a.m. a 5:00 p.m., domingos y días feriados desde el mediodía hasta las 5:00 p.m. Se cobra una cuota de admisión.
5. Plaza del Mercado Urbano. Un pequeño grupo de puestos que se establece todos los viernes y domingos en la plaza, cerca del Museo Casa Escuté, es donde se podrá comprar frutas frescas, verduras, miel y hierbas.
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| La Casa Escuté |
7. El Parque Mausoleo Julia de Burgos, ubicado en la avenida Roberto Clemente y el Paseo del Los Gigantes (anteriormente conocido como la avenida Monserrate), es el lugar donde descansan los restos mortales de una de las poetisas más admiradas de Puerto Rico. Una fuente evoca su obra más famosa, Río Grande de Loíza, y también incluye una escultura en bronce de la ilustre mujer. Aunque por lo general en el parque se disfruta de un ambiente tranquilo, una multitud de personas se da cita allí todos los años el 17 de febrero para conmemorar el natalicio de la poetisa. El parque está abierto la mayoría de los días de semana de 8:00 a.m. a 4:00 p.m. Llame al 787-762-1875 para confirmar. La entrada es gratuita.
Cómo llegar
Carolina queda a unos 20 minutos al oeste de San Juan transitando hacia el este por la carretera PR3. La calle Sánchez Osorio, la entrada principal a la ciudad, se caracteriza por exhibir un gran monumento de bronce a la izquierda. Hay un estacionamiento municipal en la plaza, frente a la nueva Alcaldía, y a poca distancia a pie del distrito de cultura e historia. La fotogénica Iglesia de San Fernando, ubicada en la plaza, está abierta solamente durante las horas de servicio religioso. Coordenadas GPS: 18.381405, -65.95556.
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