Zipping the Foothills of El Yunque

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Things have really been zipping along lately for the Rain Forest Zipline Park in Río Grande: the park obtained recognition from the prestigious online travel site TripAdvisor and endorsement from the Puerto Rico Tourism Company!

Rain Forest Zip Line Park is truly unique. It is a family-owned business that features nine lines—none of which is designed to scare people new to the sport, but all of which provide a safe, exciting, and educational zip-line experience. The views are extraordinary: lush jungle verdure with wide vistas of the north shore and the peaks of El Yunque towering overhead.

TripAdvisor, of course, is the source of reliable advice from real people who have taken the tour. The park ranked No. 3 of 14 attractions in Río Grande with an average rating of 4.5 from 90 participants! It was granted a 2014 TripAdvisor Certificate of Excellence for consistently demonstrating a commitment to hospitality excellence. To be eligible, a business must maintain an overall rating of four or higher (out of five), as reviewed by travelers on TripAdvisor. Additional criteria include the volume of reviews received within the past 12 months.

The Puerto Rico Tourism Company endorses eligible businesses that meet its exacting standards for providing visitors a positive experience, including the condition of the facilities, excellence of the staff, and treatment of guests. Visitors to an endorsed property are assured that the attraction has met or exceeded the government’s specific requirements.

Rain Forest Zip Line Park (787-370-1010) is located off PR191 (the road to El Yunque National Park). Turn at kilometer 0.9 and continue to the last place on the left near the end of the road. Transportation from major hotels can be arranged. Children ages 6 and above and individuals under 220 pounds and in good health are eligible to participate in the three or four scheduled tours daily. For more information, visit www.rainforestzipline.com, email info@rainforestzipline.com, or call. The park can accommodate groups of up to 32 in each tour.

Deslizándose por las laderas de El Yunque

Últimamente las cosas le han ido muy bien a Rain Forest Zipline Park en Río Grande: el parque obtuvo reconocimiento por parte del prestigioso sitio de viajes TripAdvisor y consiguió el endoso de la  Compañía de Turismo de Puerto Rico.

Rain Forest Zip Line Park es un lugar ciertamente único. Es una empresa familiar que cuenta con nueve tirolesas, ninguna de las cuales está diseñada para asustar a las personas que son novatas en el deporte, pero todas proporcionan una experiencia segura, emocionante y educativa. Las vistas son  extraordinarias: el verdor exuberante del bosque, combinado con amplios panoramas de la costa norte y los picos de El Yunque que se yerguen en lo alto.

TripAdvisor es la fuente de asesoramiento confiable que brindan personas que han visitado el lugar. ¡El parque obtuvo el puesto núm. 3 entre 14 atracciones en Río Grande con una calificación promedio de 4.5 por parte de 90 participantes! Además, ganó un Certificado de Excelencia TripAdvisor 2014 por demostrar consistentemente un compromiso de excelencia en hospitalidad. Para ser elegible, una empresa debe mantener una calificación general de cuatro o más (de cinco), según reseñado por los viajeros de TripAdvisor. Los criterios adicionales incluyen el volumen de opiniones recibidas en los últimos 12 meses.

La Compañía de Turismo de Puerto Rico endosa negocios elegibles que cumplen con sus estrictos  estándares para proporcionar a los visitantes una experiencia positiva e incluyen la condición de las instalaciones, la calidad del personal y el tratamiento que se les brinda a los huéspedes. Quienes visitan una propiedad endosada están seguros de que la instalación ha cumplido o superado los requisitos  específicos del gobierno.

Rain Forest Zip Line Park (787-370-1010) está ubicado en la PR191 (la carretera que conduce al Parque Nacional El Yunque). Vire en el kilómetro 0.9 y continúe hasta el último negocio a la izquierda, cerca del final de la carretera. Pueden hacerse arreglos para transporte desde los principales hoteles. Los niños de 6 años en adelante y las personas que pesen menos de 220 libras y gocen de buena salud son elegibles para participar en las tres o cuatro aventuras programadas a diario. Para obtener más información, visite www.rainforestzipline.com, escriba a info@rainforestzipline.com o llame por teléfono. El parque tiene capacidad para grupos de hasta 32 personas en cada excursión.

Parrots in Paradise

Photo by Ronald C. Flores

El Yunque National Forest is one of the most visited attractions in Puerto Rico—and for good reason. In addition to its many hiking trails through unforgettable tropical landscapes, there are waterfalls for a quick dip, flowers and foliage for quality photographs, and views from lookout towers that can take your breath away.

One of the most popular exhibits at the forest’s El Portal Visitors’ Center is dedicated to the Puerto Rican parrot, one of the most endangered bird species on the face of the Earth. At one time—in the early 19th

century—more than a million of these native birds inhabited the island, but—as a result of the loss of habitat to coffee and sugarcane plantations, hurricanes, predators, and urbanization—by 1975 only 13 birds were believed to remain.

Thanks to the efforts by conservationists and special breeding programs in El Yunque and other forests in Puerto Rico, their number has slowly risen and now reaches 409 parrots living in captivity and up to 141 living in the wild. The most recent good news announced that two were born in the wild outside of the rainforest for the first time in 144 years.

You can share in the excitement by visiting El Portal, learning about the program, viewing a film on the importance of rainforests in the world, and enjoying exhibits that present the wonders of the forest. A gift ship and small coffee shop are on site.

El Portal Visitors Center (787-888-1880) is on PR191 (the road to El Yunque) at km 4.0. GPS coordinates: 18.330734, -65.766894. It is open 9:00 a.m. to 4:30 p.m. every day (except Dec. 25) and there is a charge for admission. For information on the rainforest and El Portal, visit the USDA Forest Service’s El Yunque website at http://fs.usda.gov/elyunque.

Museum of History of San Germán

By Ronald C. Flores
Photos supplied

San Germán, a town in the Porta del Sol region of the island, has been a favorite destination for knowledgeable travelers for nearly four centuries. They seek out Porta Coeli Church (now a religious museum), built in 1609 as part of a Dominican convent and one of the oldest church structures in the western hemisphere.

They make the pilgrimage to San Germán de Auxerre church, built originally in 1688, but lovingly expanded and restored over the centuries. Its splendid crystal chandeliers shed light on priceless paintings and religious art—including works by José Campeche, one of Puerto Rico’s most famous artists. Trompe-l’oeil effects on the ceiling, vault and arches, and a remarkable 1869 marble altar contribute to its beauty.

San Juan Nepomuceno

Both Porta Coeli and San Germán de Auxerre are listed in the National Register of Historic Places. Indeed the entire San Germán Historic District—which features around 100 significant buildings— appears on the Register!

San Germán is generally recognized as the secondoldest settlement on the island—after Caparra (in San Juan)—although some historians consider it the first, as the earliest colonists settled in the region where the modern-day town of Añasco is located. The settlement moved to its present site in the Santa María hills in 1573, where it had better protection from attacks by sea. The town was named after Germaine of Foix, Spanish King Ferdinand’s consort after Queen Isabella’s death.

San Germán is rightly proud of its history. The Institute of Puerto Rican Culture, the municipal government, and private groups are dedicated to the preservation of its treasures. Certainly the most active private group is the Círculo de Recreo de San Germán, a nonprofit organization that has been fomenting the town’s vast cultural heritage for 135 years. Among its many projects are Museo de Arte Ramírez de Arellano y Rosell, El Paseo de los Próceres Sangermeños, the Certamen Nacional de la Composición de Danzas, and a project to digitalize Puerto Rico’s danzas.

The Museum of History of San Germán (787-892-3670) is on the corner of Dr. Santiago Veve and De la Cruz streets in the center of town. It will be launched with a special event Oct. 18. Beginning Oct. 19, operating hours are 10:00 a.m. to 3:00 p.m. Tuesday through Sunday (closed on Mondays). There is no cost for admittance and donations are accepted. Exhibits are in Spanish, but English narration is available for a fee. For more information, visit www.circuloderecreo.org.

What to See

The 3,500 sq. ft. museum presents major aspects of life in San Germán, from Taíno indigenous artifacts to other historical items, including a priceless wooden figure of San Juan Nepomuceno (c. 1800) by Felipe Espada, the painting Gíbaro de la Isla de Puerto Rico by Luis Paret, and rare santos, prints, paintings, and coins. Early newspapers are on display along with an antique printing press, a display of the different rums produced in the area, and music and sports memorabilia. A short film is presented in the theater area and an extensive collection of books related to San Germán is available for researchers.

How to Get There

San Germán is 104 miles from San Juan, 34 miles from Ponce and 14 miles from Mayagüez. Take exit 174 from PR2 onto Casto Pérez Ave. Turn right onto Interamericana Ave. (PR102). Turn right at Estrella St. and right again at the second intersection onto Dr. Santiago Veve St. The museum is at the end of the block. Free parking is available in the municipal lot on Universidad Interamericana Ave. between Rama and Alfonso XII streets, within walking distance of the museum. GPS Coordinates: 18.081072, -67.033512.

 












El Museo de Historia de San Germán

San Germán, un pueblo en la región Porta del Sol de la isla, ha sido un destino favorito para los viajeros conocedores por casi cuatro siglos. Allí acuden a la Iglesia de Porta Coeli (hoy día un museo religioso), construida en el 1609 como parte de un convento de los Dominicos y una de las estructuras eclesiásticas más antiguas del hemisferio occidental.

Los visitantes hacen la peregrinación a la iglesia de San Germán de Auxerre, originalmente construida en el 1688 y cuidadosamente expandida y restaurada a través de los siglos. Sus hermosos candelabros de cristal iluminan valiosas pinturas y muestras de arte religioso, incluyendo obras de José Campeche, uno de los artistas más famosos de Puerto Rico. Efectos trampantojo (trompe-l’oeil) en el techo, bóvedas y arcos y un hermoso altar de mármol que data del 1869 contribuyen a la belleza del recinto.

Tanto Porta Coeli como San Germán de Auxerre figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos. De hecho, todo el Distrito Histórico de San Germán, que cuenta con alrededor de 100 edificios importantes, aparece en el Registro.

El Gíbaro de Puerto Rico by Luis Paret y Alcázar

San Germán es generalmente conocido como el segundo asentamiento más antiguo en la isla —después de Caparra (en San Juan)—aunque algunos historiadores lo consideran el primero ya que los primeros colonos se establecieron en la región donde hoy día se encuentra el pueblo de Añasco. El asentamiento se trasladó a su ubicación actual en las colinas de Santa María en el 1573, donde tuvo una mejor protección contra los ataques por mar. El pueblo toma su nombre de Germaine de Foix, la consorte del rey Fernando de España tras la muerte de la reina Isabel.

San Germán está merecidamente orgulloso de su historia. El Instituto de Cultura Puertorriqueña, el gobierno municipal y ciertos grupos privados se dedican a la preservación de sus tesoros. De hecho, el grupo privado más activo es el Círculo de Recreo de San Germán, una organización sin fines de lucro que por 135 años ha estado fomentando el vasto patrimonio cultural de la ciudad. Entre sus muchos proyectos figuran el Museo de Arte Ramírez de Arellano y Rosell, el Paseo de los Próceres Sangermeños, el Certamen Nacional de la Composición de Danzas y un proyecto para digitalizar las danzas de Puerto Rico.

El Museo de Historia de San Germán (787-892-3670) está ubicado en la esquina de las calles Dr. Santiago Veve y De la Cruz en el centro del pueblo y será inaugurado con un evento especial el 18 de octubre. A partir del 19 de octubre el horario de visitas es de 10:00 a.m. a 3:00 p.m. de martes a domingo (está cerrado los lunes). La admisión es libre de costo y se aceptan donativos. Los datos de las exhibiciones están en español, pero hay narración en inglés disponible a precio módico. Para más información, acceda a www.circuloderecreo.org.

Qué ver

El museo de 3,500 pies cuadrados de extensión presenta los aspectos principales de la vida en San Germán e incluye desde artefactos indígenas taínos hasta diversos elementos históricos, tales como una  valiosísima figura de madera de San Juan Nepomuceno (c. 1800) de Felipe Espada, la pintura Gíbaro de la Isla de Puerto Rico por Luis Paret y preciados santos, grabados, pinturas y monedas. Hay periódicos antiguos en exhibición junto con una vieja imprenta, una exhibición de los diferentes rones producidos en la zona y diversos artículos asociados con la música y los deportes. Hay un teatro donde se presenta un cortometraje y una extensa colección de libros sobre San Germán también está disponible para los investigadores.

Cómo llegar

San Germán queda a 104 millas por San Juan, 34 millas de Ponce y 14 millas de Mayagüez. En la  carretera PR2 tome la salida 174 hacia la avenida Casto Pérez. Vire a la derecha en la avenida Interamericana (PR102). Haga lo mismo en la calle Estrella y nuevamente a la derecha en la segunda intersección hacia la calle Dr. Santiago Veve. El museo se encuentra al final de la cuadra. Hay estacionamiento gratis disponible en el estacionamiento municipal que ubica en la avenida Universidad Interamericana, entre las calles Rama y Alfonso XII, a poca distancia del museo. Coordenadas GPS: 18.081072, -67.033512.