Proudly Waving the Blue Flag

By Maylene Pérez-Robles, Blue Flag National Coordinator

Since November 2010, Puerto Rico has had the distinct honor of waving the first—and only—Blue Flag in the Caribbean awarded to a beach within a natural reserve. The Blue Flag is an international eco-label recognition bestowed upon beaches and marinas that comply with strict criteria in such areas as safety and services, environmental management, water quality, and environmental education and information.

The beach that received this award was Pelican Beach at Caja de Muertos Island, in Ponce, a municipality in southern Puerto Rico.

To visit Caja de Muertos Island, you must go to La Guancha boardwalk in Ponce and take a ride from a boat operator who will take you to Pelican Beach and its white crystalline waters. The name of the island comes from its topography—which resembles a coffin. Nevertheless, the name also is attributed to a pirate legend while others point to its indigenous origin.

Some of the attractions of Caja de Muertos Island include hiking its trails, admiring the characteristic flora and fauna of a dry forest, photographing a lighthouse built in 1887, and basking in the crystalline waters of its white sandy beach. In addition to its land trails, the reserve has underwater trails that recently were reopened to the public.

Since 1980, the natural reserve has been managed by the Department of Natural & Environmental Resources, a government agency that joined forces with the municipality of Ponce to achieve the Blue Flag designation.

Puerto Rico has other Blue Flag beaches, including Carolina Public Beach, Seven Seas in Fajardo, Punta Salinas in Toa Baja, El Escambrón in San Juan, and Boquerón Beach in Cabo Rojo, as well as Puerto Chico and Puerto del Rey marinas in Fajardo.

Today, 41 countries participate in the Blue Flag Program and more than 3,400 beaches and marinas have received the coveted designation. In Puerto Rico, the organization for a Sustainable Environment (OPAS by its Spanish acronym) is in charge of managing the program as the sole representative of the Foundation for Environmental Education. For more information, visit www.opaspr.org and www.bluefl ag.org.
 
El orgullo de ondear la Bandera Azul
Desde noviembre de 2010, Puerto Rico ostenta el honor de ondear la primera y única Bandera Azul en todo el Caribe otorgada a una playa ubicada en una reserva natural. La Bandera Azul es una ecoetiqueta de reconocimiento internacional que se les otorga a las playas y marinas que cumplen con estrictos criterios de seguridad y servicios, manejo ambiental, calidad de aguas e información y educación ambiental.

La playa que recibió este premio fue la Playa Pelícano de la Reserva Natural Isla Caja de Muertos en Ponce, municipio situado al sur de Puerto Rico.

Para visitar Isla Caja de Muertos debe llegar al paseo tablado La Guancha en Ponce y allí abordar el bote de un concesionario de transportación marítima que le llevará a Playa Pelícano y las aguas cristalinas que la distinguen. El nombre de la Isla deriva de su topografía ya que asemeja a un ataúd. Sin embargo, la historia también le atribuye el nombre a una leyenda de piratas y otros destacan su
origen indígena.

Entre los atractivos turísticos de Isla Caja de Muertos figuran caminar por veredas debidamente rotuladas, observar fl ora y fauna características de un bosque seco, retratar un faro construido en el 1887 y bañarse en aguas cristalinas de arenas blancas. Además de las veredas terrestres, la reserva cuenta con unas veredas submarinas que fueron recientemente reinauguradas.
Esta reserva natural es manejada desde el 1980 por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), agencia gubernamental colaboró con el Municipio Autónomo de Ponce para lograr la mencionada distinción mundial.

Puerto Rico también cuenta con otras playas Bandera Azul que incluyen el Balneario de Carolina, Seven Seas en Fajardo, Punta Salinas en Toa Baja, El Escambrón en San Juan, Boquerón en Cabo Rojo y las marinas Puerto Chico y Puerto del Rey en el municipio de Fajardo.

Hoy día 41 países participan en el Programa Bandera Azul y más de 3,400 playas y marinas ostentan el codiciado el galardón. En Puerto Rico, la Organización Pro Ambiente Sustentable (OPAS) es el que administra el programa como representantes únicos de la Fundación de Educación Ambiental (FEE por sus siglas en inglés). Para más información: www.opaspr.org y www.bluefl ag.org.

Volkyland

Text by Ronald C. Flores
Volkswagens in Puerto Rico? Well, of course. The popular little love bug captured the hearts of most of the Western world (over 21 million were manufactured) and Puerto Rico was no exception. From 1961 to 1965 it was the top selling car on the island—ubiquitous as a police car, public car, and family vehicle. Countless hearts were broken when the last beetle came off the assembly line in Mexico in 2003.

What is truly amazing, however, is that if you love Volkswagens, you have come to the right place. One of the largest private collections of Volkswagens in the world—if not the largest—has its home in the colorful coffee town of Yauco, on the south coast of our island, and it is open to the public.

The museum is a labor of love by its creator, Dr. Norman González-Chacón, his wife Diana, and a team of passionate people. They coddle, caress, polish, and present more than 200 vehicles in a former automobile dealership that has been converted into an archetypical Puerto Rican town, complete with a plaza, church, barber shop, fire station, and bank.

Parked on its streets (in air-conditioned comfort) are Volkies from everywhere: beloved bugs from the ‘60s and the ‘70s, Vanagons, square-backs, cabriolets, pre-war German military vehicles, VW coupes used by the U.S. Armed Forces for patrolling post-war Germany, souped-up VW dragsters, taxis, fire engines, ice cream vans, flatbed tow trucks, and a kit car. Among the stars are the very last beetle and the car that appeared in the 2008 Tom Cruise film Valkyrie.

The main collection is found in the village, but a second huge room houses mostly Type II vehicles (the bus in its many manifestations). A third building has an eclectic collection of unusual cars, from the original Hummer to a VW Hummer, Porches, and a smattering of antique autos. In the vestibule of the museum is a collection of hundreds of miniature and toy Volkies, from beaded and tin recreations of the bug—including Barbie’s Beetle and Beach Buggy—to a full-size beetle sofa.

The museum opened recently, but already Volkswagen fans, many of who discovered it online (www.thevolkyland.com and Volkyland on Facebook), have been flocking in from as far away as Brazil and Germany. You can see it Thursday through Sunday (and on holiday Mondays) from 9:00 a.m. to 2:00 p.m. Admission is $10. Children under 12 enter free.

How to Get There:
Volkyland (787-267-7774 & 787-267-7775) is on road PR121 km 13.2 in Yauco. From San Juan take Expressway PR52 to the Yauco exit (#198). Turn left at the second traffic light on PR116, bear right on PR121 toward Sabana Grande. The museum is on the left, about 1,000 feet after the intersection.

Volkylandia: 

¿Hay Volkswagens en Puerto Rico? ¡Por supuesto! El popular cupido motorizado capturó el corazón de la mayoría de las personas en el mundo occidental (se fabricaron más de 21 millones de estos vehículos) y Puerto Rico no fue la excepción. Del 1961 al 1965 fue el auto de mayor venta en la Isla y se le veía por doquier fungiendo como patrulla de policía, carro público y vehículo familiar. Incontables corazones quedaron hechos pedazos cuando el último Beetle (como también se le conocían) salió de la línea de ensamblaje en México en 2003.
Sin embargo, lo que es realmente sorprendente es que si le encantan los Volkswagens, usted está en el sitio perfecto. Una de las colecciones de Volkswagens más grandes del mundo —si no la más grande— puede encontrarse en el pueblo cafetalero de Yauco (ubicado en la costa oeste de la Isla) y está abierto al público.

El museo es la obra maestra de su creador, el Dr. Norman González Chacón, su esposa Diana y un equipo de personas muy dedicadas. Ellos miman, acarician, enceran y exhiben más de 200 vehículos en un local que anteriormente fue un concesionario de autos y ahora ha sido convertido en un arquetípico pueblo puertorriqueño que cuenta con una plaza, una iglesia, una barbería, una estación de bomberos y un banco.

Estacionados en sus calles (en un cómodo ambiente con aire acondicionado) hay Volkys por doquier: entrañables ejemplares de las décadas del 1960 y 1970, guaguas Vanagon, cabriolés, vehículos militares alemanes que datan de antes de la guerra mundial, cupés VW utilizados por la Fuerzas Armadas Estadounidenses para patrullar la Alemania de la posguerra, carros de carrera VW, taxis, camiones de bomberos, guaguas para vender helados, grúas de plataforma y un auto para armar. Entre las estrellas de la exhibición figuran el último de los Volkys y el auto que apareció en Valkyrie, el filme que Tom Cruise protagonizó en 2008.

La colección principal está en el “pueblo”, pero un segundo enorme salón contiene vehículos Tipo II (la guagua en sus muchas manifestaciones) y en un tercer edificio hay una ecléctica colección de autos raros, desde un Hummer original hasta un Hummer VW, Porsches y autos antiguos. En el vestíbulo del museo hay una colección de cientos de Volkys en miniatura y de juguete donde pueden verse desde recreaciones de latón y adornados con cuentas —incluyendo el Volky buggy de playa de Barbie— hasta un sofá Volky a tamaño real.
 
El museo abrió recientemente y ya los fanáticos —muchos de los cuales se enteraron por medio de la Internet (en www.thevolkyland. com o en Volkyland en Facebook)— han estado llegando desde sitios tan lejanos como Alemania y Brasil. Puede visitar el museo de jueves a domingo (y los lunes feriados) de 9:00 a.m. a 2:00 p.m. La entrada es $10 y los niños menores de 12 años entran gratis.

Cómo llegar:
Volkylandia (787-267-7774 y 787-267-7775) está en la carretera PR121 km 13.2 en Yauco. Desde San Juan tome el Expreso PR52 hasta la Salida 198 de Yauco. En la PR116 vire a la izquierda en el segundo semáforo y manténgase a la derecha en la PR121 hacia Sabana Grande. El museo está a la izquierda, unos 1,000 pies después de la intersección.

Puerto Rican star Benicio del Toro lends his voice to new NOAA conservation film

A new educational film titled Caribbean Marine Etiquette (www.forthesea.com/caribbean-marine-etiquette-psa.html) focuses on the problem of collecting souvenir corals and other invertebrates from beaches and waters in Puerto Rico and the U.S. Virgin Islands (USVI), which often results in habitat loss for marine species such as juvenile spiny lobster, and juvenile and adult reef fish like groupers and snappers. The video seeks to raise awareness about the impacts of the collection of marine organisms as souvenirs, and harmful behaviors such as standing on corals.

The video features Academy Award winner Benecio del Toro voicing the main character (a trunkfish) in the Spanish and English versions of the video. The Spanish version includes local actors and TV and radio personalities like Grisel Mamery, Santos Nazario, Yasmín Pereira, Maylia Pérez, Miguel Diffoot, Nelson Del Valle, and Nelly Jo Carmona. Ismael Colón and Saviel O. Cartagena composed the original score for the video and recorded it with guest musicians, including Jerry Medina, Christian Nieves, and the Puerto Rico Conservatory of Music Choir under the direction of William Rivera.

NOAA had numerous partners and collaborators who provided assistance during the production of the video. In Puerto Rico, partners included: National Parks Company, Department of Natural and Environmental Resources, Taíno Divers, Ocean Divers, Island Scuba, Department of Marine Sciences of the University of Puerto Rico– Mayagüez Campus, Ocean Sports Divers, Jobos Bay National Estuarine Research Reserve, Puerto Rico Conservation Trust, Pure Adventure Puerto Rico, Puerto Rico Public Broadcasting Corporation, Channel 6 and Radio 940am, Aquatica Dive & Surf, Caribbean Fishery Management Council, Surfriders, and The Dive Shop.

The long version of the video is being used in client trainings and being aired by the dive shops in Puerto Rico and USVI that partnered in the production. For information on assisting in the promotion and distribution of the video please contact Dr. Lisamarie Carrubba at 787-851-3700, or write to Lisamarie.Carrubba@noaa.gov.

Aclamado actor puertorriqueño Benicio del Toro aporta su voz en nuevo vídeo ambientalista de NOAA: 

Un nuevo vídeo educativo titulado Caribbean Marine Etiquette resalta el problema que representa sacar corales y otros invertebrados de las aguas y playas de Puerto Rico y las Islas Vírgenes Norteamericanas (USVI) para llevarlos a casa como recuerdo —acción que resulta en la pérdida del hábitat de especies marinas tales como la langosta caribeña y en la merma de especimenes jóvenes y adultos de peces de arrecife tales como los meros y chillos (pargos). El vídeo pretende crear conciencia en cuanto al impacto de llevarse organismos marinos como recuerdo y sobre los comportamientos nocivos tales como pararse encima de los corales.

El vídeo cuenta con la participación de Benicio del Toro, actor puertorriqueño ganador de un Oscar, quien le imparte voz al personaje principal (un chapín) en las versiones en inglés y español. La versión en español incluye actores y artistas de radio y TV de Puerto Rico tales como Gricel Mamery, Santos Nazario, Yasmín Pereira, Maylia Pérez, Miguel Diffoot, Nelson del Valle y Nelly Jo Carmona. Ismael Colón y Saviel O. Cartagena compusieron la música de la banda sonora original y la grabaron con músicos tales como Jerry Medina y Christian Nieves y el Coro del Conservatorio de Puerto Rico bajo la dirección de William Rivera.

NOAA tuvo numerosos socios y colaboradores que proveyeron ayuda durante la producción del vídeo. En Puerto Rico, los socios incluyeron: la Compañía de Parques Nacionales, el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, Taíno Divers, Ocean Divers, Island Scuba, Departamento de Ciencias Marinas de la Universidad de Puerto Rico-Recinto de Mayagüez, Ocean Sports Divers, la Reserva Nacional de Investigación Estuarina Bahía de Jobos, el Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico, Pure Adventure Puerto Rico, la Corporación de Puerto Rico para la Difusión Pública, el Canal 6 y Radio 940 am, Aquatica Dive & Surf, Consejo para la Administración Pesquera del Caribe, Surfriders y The Dive Shop.

La versión extendida del vídeo se está exhibiendo y utilizando en entrenamientos en las diversas tiendas de buceo en Puerto Rico y USVI que ayudaron en su producción. Para información sobre cómo ayudar en la promoción y distribución del vídeo, comuníquese con la Dra. Lisamarie Carrubba en el 787-851-3700 o envíe un correo electrónico a: Lisamarie.Carrubba@noaa.gov.

Moonlight Sonata: Private Feasts in the Mountains of Adjuntas

Text by Chef Ventura Vivoni

From the time I was a boy growing up in Adjuntas, I knew that I wanted to work in the hospitality industry. Travelers often stopped at my family’s Hacienda Luz de Luna, asking to see the historic property, and we would take them on a tour. My father is very proud of his unique citrus groves, and my mother, a master at making fruit preserves and desserts, liked to share them. We often ended up making friends with the people who came as strangers and stayed for dinner!


I wanted to re-create that atmosphere with my Restaurante Vida Ventura and recapture the concept of a restaurant as a place to restore the senses. After getting my culinary certificate and working at restaurants in Puerto Rico and the U.S. mainland, I spent several months backpacking through Europe, my notebook in hand, tasting the food and hanging out in the kitchens whenever I could.

It was clear to me that the best food is prepared from the freshest local ingredients and the best way to enjoy it is right where it was prepared. The idea for Vida Ventura was born there.

Back in Puerto Rico, I realized I had the perfect setting—Hacienda Luz de Luna—and I am grateful to my parents Edric E. Vivoni Farag and Luz de Selenia Rivera (Luchy) for joining me in this venture and letting me share it. I work in the same kitchen where I helped my mother cook as a child. My father provides the herbs and fruit that I feature in many of my dishes—usually picked the same day they are used. Virtually all the ingredients I use are grown in the area or on the island of Puerto Rico.

The ingredients inspire the recipes, as it should be. I create the dishes based on what is available, what is fresh, and what is characteristic of Puerto Rico—and then I try to turn it into something special, something that people who appreciate good food will enjoy.

Most visitors hear about the restaurant from friends, former guests, on Facebook or the Internet. I post the menu and the dates I am going to be open—usually weekends or holidays—and the restaurant usually gets booked up pretty quickly. I also host small groups and
wedding parties, at any time, by special arrangement.

Seatings are limited to a maximum of 36 guests, who must reserve in advance; 36 is the number I feel I can comfortably serve in the Hacienda and that I can personally attend to. Guests usually begin their stay after a refreshing glass of sangría with a leisurely stroll through the orchards and a tour of the Casa Grande.

My guests make the trek from the metro areas of the island and enter a different world and a different time. They leave behind the pressures of their daily life and venture into a cooler, calmer, and more peaceful zone. I hope my restaurant and my food helps to
restore and to delight them!

[Editor’s Note: Hacienda Luz de Luna is a lovingly restored 500-acre former coffee plantation high in the mountains of Adjuntas. It produces and markets gourmet products made on-site from special varieties of lemon and citron under the brand Promodulces Artesanales. It is also the setting for Restaurante Vida Ventura, a creation of Chef Ventura Vivoni, who serves lucky guests (by appointment only) an eight-course tasting menu that features fresh fruit, produce, and coffee from the farm on the veranda of his family’s 1887 home. For reservations or information, write to vivoni.ventura@gmail.com, call 787-829-9096 or 787-210-6908, or visit www.haciendaluzdeluna.com. Location: Barrio Yahuecas PR135, km 73.3, Adjuntas, P.R.]

Claro de Luna: Un festín privado en las montañas de Adjuntas:

Desde que era un muchacho creciendo en Adjuntas, ya sabía que quería trabajar en la industria del servicio y el turismo. A menudo los viajeros se detenían en la Hacienda Luz de Luna, propiedad de mis padres, solicitaban ver la histórica propiedad y nosotros les brindábamos un recorrido. Mi padre siente gran orgullo por su sembradío de árboles frutales y a mi madre, una artista elaborando jaleas y postres de frutas, le encanta compartirlos. Frecuentemente terminábamos haciéndonos amigos de las personas que llegaban como extraños ¡y se quedaban para la cena!

Yo quería recrear ese ambiente en mi Restaurante Vida Ventura y recapturar el concepto de un restaurante como un lugar para exaltar los sentidos. Tras obtener mi certificado culinario y trabajar en restaurantes en Puerto Rico y los Estados Unidos continentales, pasé varios meses viajando por Europa, libreta en mano, saboreando la comida y pasando tiempo —siempre que fuera posible— en las cocinas.

Para mí era obvio que la mejor comida se preparaba utilizando los ingredientes más frescos y que la mejor forma de disfrutarla es saboreándola en el mismo lugar donde se prepara. Allá fue donde nació la idea de crear Vida Ventura.

Al regresar a Puerto Rico, me di cuenta de que ya contaba con el lugar perfecto —la Hacienda Luz de Luna— y le agradezco a mis padres Edrick E. Vivoni Farag y Luz de Selenia Rivera (Luchy) el haberse unido a mí en este negocio y permitirme compartirlo con ellos. Trabajo en la misma cocina donde ayudaba a mi madre a cocinar cuando era niño. Mi padre provee las hierbas y frutas que incorporo en muchas de mis recetas y que usualmente se recogen el mismo día que van a utilizarse. Prácticamente todos los ingredientes que uso son cultivados en el área o en la isla de Puerto Rico.

Los ingredientes inspiran las recetas, como debe ser. Yo creo platos basados en lo que está disponible, en lo que está fresco y en lo que es característico de Puerto Rico —y entonces trato de convertirlo en algo especial, algo que las personas que aprecian la buena mesa podrán disfrutar.

La mayoría de los visitantes se enteran del restaurante a través de sus amigos, pasados comensales, Facebook o Internet. Yo anuncio el menú y las fechas en que estaremos abiertos —generalmente fines de semana y días feriados— y el restaurante usualmente se llena con bastante rapidez. También recibo grupos pequeños y llevo a cabo recepciones de bodas en cualquier momento del año por cita previa.

En el restaurante limito los espacios a 36 comensales que deben hacer reservaciones por adelantado ya que 36 es el número de personas que puedo atender cómoda y personalmente en la Hacienda. Tras recibirlos con una copa de refrescante sangría, las personas usualmente comienzan su visita con un paseo por los sembradíos y una excursión de la Casa Grande.

Mis invitados viajan desde las áreas urbanas de la Isla y se trasladan a un mundo diferente y a una época diferente. Dejan atrás las presiones de su vida cotidiana y se adentran en una zona más fresca, más tranquila y llena de paz. ¡Espero que mi restaurante y mis platos les ayuden a renovar los sentidos y a disfrutar en grande!

[Nota del Editor: La Hacienda Luz de Luna es una antigua hacienda cafetalera de 500 acres de extensión ubicada en las montañas de Adjuntas y que ha sido renovada con mucho cuidado y amor. Allí producen y mercadean productos gourmet hechos en casa a base de variedades especiales de limón y cidra bajo la marca Promodulces Artesanales. La hacienda también es la sede del Restaurante Vida Ventura, una creación del Chef Ventura Vivoni, quien le sirve a los comensales (por cita previa solamente) un menú de degustación de ocho platos que incluyen frutas, vegetales y café fresco de la finca, servidos en el balcón de la casa familiar que data del 1887. Para reservaciones o información, envíe un correo electrónico a vivoni.ventura@gmail.com, llame al 787-829-9096 o 787-210-6908 o visite www.haciendaluzdeluna.com. El restaurante está ubicado en el barrio Yahuecas, carretera PR135 Km 73.3 en Adjuntas, Puerto Rico.]

Casual Culebra is Now Caribbean Chic

Text by Ronald C. Flores

Just mention the name Culebra to its countless fans and watch their eyes light up. This tiny gem of an island—a municipality of Puerto Rico that lies about 17 miles off its eastern shore—inspires a degree of passion that is entirely out of proportion to its size. As its fewer than 2,000 residents are proud to point out, there is one town—with one bank, one gas station, one airport, one hospital, two schools, two paved roads, and no traffic lights. There are no resort hotels, no casinos, and no fast food-restaurants.

As visitors quickly discover, there is a casual Caribbean laid-back attitude and a pace of life that can revive the weariest traveler. They lodge in quaint guesthouses or gorgeous rental properties, rough it at a first-rate camping ground, dine at informal restaurants, and spend their lazy days in, on or under the clearest, bluest water they have ever seen—where they sun, snorkel, surf, fish, kayak, hike or dive—or hitch a hammock between two palm trees and do absolutely nothing.

Many are special fans of Club Seabourne, the chic boutique hotel that hugs a hill along the shore of Fulladoza Bay and the only property on Culebra that is endorsed by the Puerto Rico Tourism Company. After a major remodeling and upgrading, Club Seabourne is celebrating its 10th anniversary with a new look, a new menu, and an even higher level of pampering for its guests.

The dozen or so villas now sport a predominantly white look with blue-grey accents inside and out. Rooms feature lovely sights of Culebra in the artful work by photographer José Alberto Martí Urbiñas. Glass doors open to a private terrace and a view of the grounds and the bay. Natura brand personal-care products are featured in the luxurious new bathrooms and flat-screen TVs, refrigerators, and robes are now standard amenities.

A Caribbean Lounge has been created for the restaurant and poolside gazebo bar, and the menu has been redesigned to feature Novo-Latino dishes such as Snapper Filet Pionono with Cilantro Sauce, Churrasco Stuffed with Peppers, and the hotel’s signature Culebra Fresh Lobster. More than 10 wines are now available by the glass from the hotel’s first-rate wine cellar—all served in Riedel stemware.

Also to commemorate its anniversary, Club Seabourne launched a new website (www.clubseabourne.com) with an assortment of new packages, online reservations, and links to land and air transportation. With its “Meet My Needs” feature, guests choose their amenities in advance or make special requests, which are waiting for them in their room when they arrive—and each day of their stay.

Like Culebra itself, Club Seabourne has always captured a special place in the hearts of its demanding guests, from romantic couples and families on vacation to wedding parties and corporate groups. With its sophisticated new Caribbean Chic look, it will certainly capture more!

Club Seabourne is located on Fulladoza Bay on Culebra Island. For more information, visit www.clubseabourne.com or call 787-742-3169.

A Grand Day in Guaynabo

Text by Alexis O. Fernández

From the very oldest settlement on the island to the very newest museums, parks, and entertainment centers, Guaynabo City is a grand destination for visitors to the metropolitan San Juan area. Whether you are from the state of Florida on the U.S. mainland or the town of Florida in Puerto Rico, there are plenty of good reasons to put Guaynabo on your list of “must-see” places.

There are so many, in fact, that a single day can only introduce you to our “Five Star City.” Here is an itinerary to serve as a guide to get you started on your Guaynabo adventure and to whet your appetite to come back again and again!

9:00 a.m. Caparra Ruins Museum & Historic Park
Puerto Rico’s founding governor, Juan Ponce de León, established Caparra, our island’s first European settlement, in 1508, in an area that is now call Guaynabo—which gives guayabeños bragging rights about being the first capital of the island! The village eventually was moved to what is now known as Old San Juan and all traces of Caparra disappeared into history—until its ruins were uncovered during the construction of Highway PR2.

A charming little museum, under the care of the Institute of Puerto Rican Culture, now marks the spot. It contains art and artifacts from the site that are more than half a millennium old, including several rare pieces of ecclesiastical art from Ponce de León’s time that were donated to the museum. You can walk among the ruins and imagine greeting the great conquistador—had he discovered the legendary Fountain of Youth.

The Caparra Ruins Museum (787-781-4795) is on PR2, km 6.4, in Guaynabo and is open to the public Monday to Friday, 8:00 a.m. to noon and again from 1:00 p.m. to 4:30 p.m. Weekend visits can be arranged by appointment. Exhibit captions are in Spanish but a curator is available to discuss the contents in Spanish or English. www.icp.gobierno.pr.

10:00 a.m. Rafael Martínez Nadal Museum

This museum is totally dedicated to the life and work of one of the island’s major political figures of the first half of the 20th century, Rafael Martínez Nadal. He was the third president of the Puerto Rico Senate, an avid defender of statehood for Puerto Rico, founder of the Partido Unión Republicana (in 1924), and a pioneer defender of women’s rights. His former home—lovingly maintained by his surviving daughter and a granddaughter—is crowded with records of his achievements (in Spanish), photos, artifacts, and furnishings. In a short visit, you can recapture a style of life that has all but disappeared.

Museo Prócer Rafael Martínez Nadal (787-525-7950 & 787-963-1449) is at 102 Acuarela St., next to Expreso Martínez Nadal. It is open by appointment.
www.museorafaelmartineznadal.com.

11:00 a.m. Historic City Center
Head to the center of town, where you’ll pass the grand Bellas Artes Center and a large yellow sculpture, Vórtice II, at Plaza de la Cultura on José R. Carazo St. Park in or near the new City Hall, stroll before the high-rise building and bandstand, then head for the old town plaza. Look for the steeple bells of San Pedro Mártir de Verona Church, one of the oldest on the island, dating back to 1765 and listed in the National Register of Historic Places. A beautiful fountain graces the plaza and, in front of it, is the original City Hall, soon to become a history museum.

A short walk from the plaza is the interesting art deco Telephone & Telegraph Building. Nearby are a bust and tiny park that mark the site where Puerto Rican patriot Román Baldorioty de Castro was born. Back behind the new City Hall tower is Plaza de los Artistas (Artists’ Square), an interesting urban art space with large outdoor sculptures— one honoring each of Guaynabo’s 10 barrios (wards).

It should be about lunchtime and a good time to try local food at one of the various restaurants near the plaza.

Guaynabo’s town square is between José de Diego, Tapia, Díaz Navarro and George R. Coltron streets. The old Telephone & Telegraph Building is on José R. Carazo St. and the Baldorioty de Castro bust is on Barbosa St. For directions and more information, visit or call the Guaynabo office of Art, Culture & Tourism on the sixth floor of the New City Hall, 787-720-4040.
www.guaynabocity.gov.pr.

1:00 p.m. Museo del Deporte de Puerto Rico (Sports Museum)
Guaynabo is the Sports Capital of Puerto Rico, and it is only fitting that it should be the home of the Sports Museum, a $4 million-plus building near the Olympic Rings fountain on Bulevar de los Deportes (Sports Boulevard). This is the largest and most modern facility of its kind in Latin America and has earned recognition as one of the finest sports museums in the world! Its exhibition rooms contain just about everything you want to know about your favorite island team or player. Kids are especially attracted to the dozens of life-size replicas of sports personalities, each valued at some $20,000.

The Sports Museum of Puerto Rico (787-731-4923 & 787-431-4924) is at 3 Bulevar del Deporte, Sector Bello Monte, and is open Tuesday to Friday 9:30 a.m. to 4:00 p.m.; Saturdays and Sundays 11:00 a.m. to 4:00 p.m. www.museodedeportepr.com.

3:00 p.m. Mirador Gavillán and Parque Forestal (Forest Park) La Marquesa
After a pleasant 15-minute drive from downtown on PR834 you are rewarded with a bird’s-eye view of Guaynabo and its environs at Mirador Gavillán. After taking in the vast vista, continue on PR834 until it ends at PR835, turn left, and proceed to Parque Forestal La Marquesa’s gate, which is clearly marked.

The park is called the lungs of Guaynabo and is certainly the place to breathe fresh air, glimpse the flora and fauna of a wet forest, climb an observation tower (1,066 feet above sea level) where you can see the sea and San Juan, the interior mountains and virtually all of Guaynabo, and tire out the kids. There are playgrounds all over the park, a trolley in which to travel part of the distance, and lots of gravel roads for hiking.

When Phase Two of the municipal project is complete (call to confirm dates), there will be an aviary and butterfly park, a cafeteria and gift shop—and a funicular to take you there. As it is, the park is a fine opportunity to commune with nature right in the midst of the largest metropolitan area on the island. The scientifically minded can confer with the park director and learn about a new species of butterfly recently discovered there and some live prehistoric ferns.

Adjacent to the park is The Original Canopy Tour (787-789-1598 & 787-444-0110), a private operation that is popular with adventure travelers. www.canopytourpr.com.

Parque Forestal La Marquesa (787-908-1478) is open Wednesday to Sunday 9:00 a.m. to 5:00 p.m.

[Editor’s Note: Alexis O. Fernández-Vives, AIA, NCARB, an architect and preservationist, is the enthusiastic new director of Art, Culture & Tourism for Guaynabo City.]

Un grandioso día en Guaynabo

Desde el más antiguo asentamiento en la Isla hasta los más nuevos museos, parques y centros de entretenimiento, la ciudad de Guaynabo es un gran destino para quienes visitan el área metropolitana de San Juan. No importa si usted es oriundo del estado de Florida en el continente norteamericano o del pueblo de Florida en Puerto Rico, hay muchas buenas razones para incluir a Guaynabo en su lista de lugares a visitar.

De hecho, hay tantos atractivos que un día solo le brinda un atisbo de la “Ciudad de Cinco Estrellas”. He aquí un itinerario que le servirá de guía para comenzar a conocer a Guaynabo y hacerle volver una y otra vez.

9:00 a.m. Museo y Parque Histórico delas Ruinas de Caparra
Juan Ponce de León, el primer gobernador de Puerto Rico, estableció Caparra, el primer asentamiento europeo de nuestra Isla, en el 1509 en el área que hoy día es parte de Guaynabo —lo cual le da a los guaynabeños el privilegio de decir que su ciudad fue la primera capital de la Isla. La villa fue eventualmente trasladada a lo que hoy conocemos como el Viejo San Juan y todo rastro de Caparra se perdió en la historia hasta que sus ruinas fueron encontradas durante la construcción de la carretera PR2.

Hoy día un pequeño museo bajo el cuidado del Instituto de Cultura Puertorriqueña marca el lugar. Allí encontrará arte y artefactos que tienen más de medio milenio de antigüedad e incluyen varias raras piezas de arte eclesiástico de la época de Ponce de León que fueron donadas al museo. Usted puede caminar entre las ruinas e imaginarse que se topa con el gran conquistador… ¡si él hubiese llegado a encontrar la legendaria Fuente de la Juventud, claro está!

El Museo de las Ruinas de Caparra (787-781-4795) está ubicado en la carretera PR2 Km 6.4 en Guaynabo y está abierto al público de lunes a viernes de 8:00 a.m. a 12:00 m. y nuevamente de 1:00 p.m. a 4:30 p.m. Las exhibiciones están en español, pero un empleado podrá informarle sobre el contenido del museo tanto en español como en inglés. www.icp.gobierno.pr.

10:00 a.m. Museo Rafael Martínez Nadal
Este museo está enteramente dedicado a destacar la vida y la labor de una de las figuras políticas de mayor importancia en la Isla durante la primera mitad del siglo 20: Rafael Martínez Nadal. Él fue el tercer presidente del Senado de Puerto Rico, un férreo defensor de la estadidad para Puerto Rico, fundador del Partido Unión Republicana en el 1924 y pionero en la defensa de los derechos de las mujeres. Su antiguo hogar —cuidadosamente mantenido por su hija y una nieta— está repleto de evidencia de sus logros, fotos, artefactos y mobiliario. En una corta visita usted podrá recapturar un estilo de vida que prácticamente ha desaparecido.

El Museo Prócer Rafael Martínez Nadal (787-525-7950 & 787-963-1449) está situado en el Núm. 102 de la calle Acuarela, al lado del Expreso Martínez Nadal. Está abierto al público por cita previa. www.museorafaelmartineznadal.com.

11:00 Centro Histórico del Pueblo
Diríjase al centro del pueblo, donde pasará por el gran Centro de Bellas Artes y una gran escultura amarilla titulada Vórtice II en la Plaza de la Cultura ubicada en la calle Carazo. Estaciónese en o cerca de la nueva Alcaldía, camine frente al edificio multipisos y la glorieta y luego trasládese a la Plaza de Recreo. Oriéntese buscando el campanario de la Iglesia San Pedro Mártir de Verona, una de las más antiguas de la Isla, construida en el 1765, y que forma parte de los sitios listados en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Una hermosa fuente adorna la plaza y frente a ella se encuentra la vieja Alcaldía, que pronto se convertirá en un museo.

A poca distancia de la plaza se encuentra el interesante Edificio del Teléfono y Telégrafo, construido en el estilo art deco. Cerca está un pequeño y concurrido parque que marca el lugar donde nació el patriota puertorriqueño Román Baldorioty de Castro. Detrás de la torre de la nueva Alcaldía está la Plaza de los Artistas, un interesante espacio para el arte urbano con diez grandes esculturas, cada una honrando a uno de los barrios originales de Guaynabo.

Su recorrido debe haberse extendido hasta la hora del almuerzo, por lo que es buena idea saborear delicias locales de la comida criolla en cualquiera de los restaurantes que ubican cerca de la plaza.

La Plaza de Recreo de Guaynabo está entre las calles José de Diego, Tapia, Díaz Navarro y George R. Coltron. El edificio del viejo telégrafo está en la calle José R. Carazo y el busto de Baldorioty de Castro está en la calle Barbosa. Para indicaciones y más información, visite la Oficina de Arte, Cultura y Turismo del Municipio de Guaynabo en el sexto piso de la nueva Alcaldía. También puede llamar al 787-720-4040. www.guaynabocity.gov.pr.

1:00 p.m. Museo del Deporte de Puerto Rico
Guaynabo es la Capital del Deporte de Puerto Rico y por ello es la sede del Museo del Deporte, un edificio de más de $4 millones ubicado cerca de la fuente de los Aros Olímpicos en el Bulevar de los Deportes. Esta es la instalación más grande y más moderna en su clase en toda Latinoamérica y ha sido reconocida como uno de los mejores museos deportivos en el mundo entero. Sus salones de exhibición contienen prácticamente todo lo que usted desearía saber sobre su equipo deportivo o atleta puertorriqueño preferido. Los niños quedan fascinados con las decenas de réplicas en tamaño real de distinguidas personalidades del deporte, cada una valorada aproximadamente en $20,000.

El Museo del Deporte de Puerto Rico (787-731-4923 & 787-431-4924) está situado en el Núm. 3 del Bulevar del Deporte, Sector Bello Monte, y está abierto de martes a viernes de 9:30 a.m. a 4:00 p.m. y los sábados y domingos de 11:00 a.m. a 4:00 p.m. www.museodedeportepr.com.

3:00 p.m. Mirador Gavillán y Parque Forestal La Marquesa
Al tomar la carretera PR834 desde el centro del pueblo y tras manejar unos 15 minutos usted obtendrá como recompensa una hermosa vista panorámica de Guaynabo y sus alrededores desde el Mirador Gavillán. Después de admirar el paisaje, continúe en la PR834 hasta que termine en la PR835, doble a la izquierda y llegue hasta el portón del Parque Forestal La Marquesa, que está muy bien identificado.

El parque se considera el pulmón de Guaynabo y sin lugar a dudas es el lugar perfecto para respirar aire fresco, admirar la flora y fauna de un bosque húmedo, subir a una torre de observación (a 1,066 pies sobre el nivel del mar) donde usted podrá ver el mar y San Juan, las montañas de interior de la Isla y prácticamente todo Guaynabo —y también entretener a los niños hasta que se cansen. Hay áreas de juegos a lo largo del parque, un trolebús para recorrer parte de este y muchas veredas para hacer senderismo.

Cuando concluya la Fase Dos del proyecto municipal (llame para confirmar fechas), habrá un aviario y un mariposario, una cafetería y tienda de regalos —y un funicular para transportarle. En su estado actual, el parque le provee una estupenda oportunidad para entrar en contacto con la naturaleza justo en medio del área metropolitana más grande de la Isla. Las personas con interés en la ciencia pueden dialogar con el director del parque y obtener más información sobre una especie de mariposa recién descubierta en el parque y algunos helechos prehistóricos vivos.

Al lado del parque está la oficina de The Original Canopy Tour (787-789-1598 & 787-444-0110), una compañía privada que es muy popular entre los viajeros de aventuras. www.canopytourpr.com.

El Parque Forestal La Marquesa (787-908-1478) está abierto de miércoles a domingo, de 9:00 a.m. a 5:00 p.m.

[Nota del Editor: Alexis O. Fernández-Vives, AIA, NCARB, arquitecto y conservacionista, es el nuevo Director de Arte, Cultura y Turismo del municipio de Guaynabo.]

Water, Water, Everywhere!

Text by Felipe Cano

El Yunque National Forest, the only tropical rainforest in the U.S. National Forest System, is the headwaters for eight watersheds that provide an estimated 11.6 billion gallons per day of the precious liquid. The forest’s average annual rainfall of 120 inches yields enough water to meet the needs of all surrounding communities.

Among the most interesting users of this water in the forest are the seven unique species of fish and 10 species of shrimp and crabs that are endemic to the area—they are found nowhere else on Earth. They have evolved over millions of years in the rivers of the Luquillo Mountain Range and have adapted to their environment by assuming different protective shapes and sizes.

The indigenous Taíno people believed in the sacredness of the Luquillo Mountains and regarded the waterfalls as places of veneration. Because of the challenging terrain, no one knows exactly how many waterfalls there are in the forest but there are many! Probably the best known is La Coca, which visitors can experience right next to road PR191 in the forest, and the most popular is La Mina, where visitors often take a cool dip after hiking along the Big Tree Trail. One of the great delights of hiking the forest is encountering such treasures as the dramatic two-level Juan Diego Falls, which is a short walk from PR191 at km 9.8.

Water is necessary for life and was held in high regard in the ancient world. It wasn’t seen as something to be exploited but rather as an element to respect as a gift.

[Editor’s Note: Felipe Cano is a Wildlife Biologist at El Yunque National Forest. You can see pictures and learn fun facts about the wildlife that depends on the clean water of the forest by visiting www.fs.fed.us/r8/el_yunque and selecting Wildlife Facts. El Yunque is a finalist for the New Seven Wonders of Nature competition. Please vote before the Nov. 11, 2011 deadline by visiting www.new7wonders.com.]