Words with Wings: Fifth Annual International Book Fair Honors Poet Julia de Burgos

By Mayra Santos Febres, Executive Director, Festival de la Palabra

Photos supplied

As the 2014 Latin American Cultural Capital, San Juan will shine even brighter by hosting the fifth edition of the Festival de la Palabra (Festival of the Written Word), Puerto Rico’s main literary event.

More than 80 authors from 15 countries in the Americas and Europe participate in this global gathering of writers and readers to be held Oct. 14-19 at several historic facilities in Old San Juan—specifically in the area known as the “cultural triangle” and which includes three major buildings within the city of cobblestone streets: Arsenal de la Puntilla, Teatro Tapia, and Paseo La Princesa.

The Festival will offer an extensive menu of literary, musical, artistic, educational, and cultural activities that include discussions and debates, creative writing workshops, readings of short stories and poems, book presentations, storytelling, and musical performances. There will also be booths selling Puerto Rican handicrafts and books by local and international authors—available from different booksellers and publishers, including the prestigious Fondo de Cultura Económica de Mexico.

There will be live music all day at Paseo la Princesa (Oct. 16-19) and for the second-consecutive year the poeticmusical show En clave de poesía (In the key of Poetry) will feature Puerto Rican and international authors reading their poems in different languages to the rhythm of original compositions inspired by their texts and performed by Puerto Rican composer and singer Luis Rodríguez.

The Festival’s fifth edition will be dedicated to Julia de Burgos to commemorate the centennial of the Puerto Rican National Poet. There will be numerous readings of her poems and lectures about her vast and profound poetry. In addition, paintings inspired by Julia and created by renowned Puerto Rican artists will be exhibited at La Princesa building’s gallery (Oct. 1-24).

The highlight of the Festival will be a series of keynote lectures by internationally renowned authors. For the fourth time, the event will feature the Americas Award for best Latin American narrative, amounting to $25,000 thanks to a grant by the Plaza Las Américas Foundation. The winner will be announced at the Festival’s opening ceremony, to be held Wednesday, Oct. 15, at Teatro Tapia. That same day, the event will also pay tribute to three Puerto Rican writers: Carlos Vázquez Cruz, 2014 New Voices Award, and Iris Zavala and Mirna Casas, Distinguished Writers.

After concluding in Puerto Rico, the Festival will travel to New York where it will continues from Oct. 23-29. This positions the event as the only literary festival in the world aimed at a single community—Puerto Ricans—held in two cities that are as far apart as they are different: San Juan and New York.

The Festival is produced by Salón Literario Libroamérica, a nonprofit organization seeking to foster the love of reading, creative writing development and the internationalization of Puerto Rican literature. The fifth edition of the Festival is presented by the Institute of Puerto Rican Culture, the Municipality of San Juan, and the Puerto Rico Tourism Company.

Admission to all Festival events is free, except for certain specialized creative writing workshops. For more information, go to www.festivaldelapalabra.net (in Spanish).

Palabras con alas: La quinta edición anual del Festival de la Palabra se dedica a la poeta Julia de Burgos

Como Capital Cultural Iberoamericana 2014, San Juan brillará aún más al convertirse en sede de la quinta edición del Festival de la Palabra, el principal evento literario  de Puerto Rico.

Más de 80 autores de quince países de América y Europa participarán en este encuentro mundial de escritores y lectores a celebrarse del 14 al 19 de octubre en varias instalaciones históricas del Viejo San Juan, específicamente en la zona denominada el “triángulo de las letras” que comprende tres importantes edificios de la ciudad adoquinada: Arsenal de la Puntilla, Teatro Tapia y Paseo La Princesa.

El Festival de la Palabra ofrecerá un extenso menú de actividades literarias, musicales, artísticas, educativas y  culturales que incluyen tertulias y debates, talleres de redacción creativa, lecturas de cuentos y poemas,  resentaciones de libros, cuentacuentos y espectáculos musicales. Además, habrá quioscos para la venta de artesanías puertorriqueñas y libros de autores locales e internacionales por parte de librerías y casas editoriales, entre las que cabe destacar el prestigioso Fondo de Cultura Económica de México, que ocupará un sitial especial.

Habrá música en vivo todos los días en el Paseo la Princesa (16 al 19 de octubre) y por segundo año consecutivo se presentará el espectáculo poético-musical En clave de poesía, en el cual autores puertorriqueños e internacionales recitarán sus poemas en diversos idiomas al ritmo de composiciones originales inspiradas en sus textos y realizadas por el compositor y cantautor boricua Luis Rodríguez.

La quinta edición del Festival de la Palabra estará dedicada a Julia de Burgos en ocasión de la conmemoración del centenario de la Poeta Nacional puertorriqueña. Habrá numerosas lecturas de sus poemas y disertaciones sobre su vasta y profunda obra poética. Además, se presentará una exhibición de pinturas inspiradas en Julia realizadas por grandes artistas boricuas en la Galería de La Princesa (1 al 24 de octubre).

El plato fuerte del Festival será la serie de charlas magistrales impartidas por autores de gran renombre internacional. Por cuarta ocasión se otorgará el Premio Las Américas a la mejor narrativa hispanoamericana, dotado de $25,000 gracias a la Fundación Plaza Las Américas. El ganador se anunciará en la ceremonia de inauguración del Festival, a celebrarse el miércoles, 15 de octubre en el Teatro Tapia. Ese mismo día también se rendirá homenaje a tres escritores puertorriqueños: Carlos Vázquez Cruz, Premio Nuevas Voces 2014, e Iris Zavala y Mirna Casas, Escritoras Destacadas.

Tras concluir en Puerto Rico, el Festival de la Palabra viajará a Nueva York del 23 al 29 de octubre. Esto lo posiciona como el único festival literario en el mundo dirigido a una misma comunidad —la puertorriqueña— que se celebra en dos ciudades tan distantes como distintas: San Juan y NuevaYork.

El Festival de la Palabra es producido por el Salón Literario Libroamérica, entidad sin fines de lucro dedicada a fomentar el amor por la lectura, el desarrollo de la escritura creativa y la internacionalización de literatura puertorriqueña. Esta quinta edición es presentada por el Instituto de Cultura Puertorriqueña (ICP), el Municipio de San Juan y la Compañía de Turismo de Puerto Rico.

Todas las actividades del Festival de la Palabra son libres de costo, con excepción de algunos talleres especializados de redacción literaria. Para más información acceda a www.festivaldelapalabra.net.

Julia de Burgos National Poet

Julia de Burgos, painting by René Benvenutti

No Puerto Rican writer has permeated the soul of her readers so deeply as the poet Julia de Burgos. Whether from her verses of love and despair or from the essential affirmation of the feminine soul, the words of this writer never feared to denounce injustice nor were they passive when extolling the island’s majestic nature.

Over time, people have spontaneously taken poems like Río Grande de Loíza, Yo misma fui mi ruta or Ay de la grifa negra and made them their own. Today, 100 years after her birth (which was on Feb. 17, 1914) and six decades after her death in New York on July 6, 1953, the timeless dimension of her poetry is renewed by each generation of readers who come to know her work. Her name will continue to live in the history of world literature, as her own verses foretold:

When the crowds run agitated

leaving behind ashes of burned injustices

and when armed with the torch of the seven virtues

after the seven sins the multitudes run

against you and against all that is unjust and inhuman 
I’ll be among them, with torch in hand.
(A Julia de Burgos —Translation by Laura E. Nazario, Casiano Communications)

Julia de Burgos, Poeta Nacional

Ningún escritor puertorriqueño ha calado tanto en el alma de sus lectores como la poeta Julia de Burgos. Ya sea desde sus versos de amor y desesperanza o desde la afirmación esencial del alma femenina, las palabras de esta escritora nunca temieron tronar contra la injusticia ni descansaron a la hora de glosar la majestuosidad patria de la naturaleza isleña.

Con el paso del tiempo, el pueblo ha hecho suyo, de forma espontánea, poemas como Río Grande de Loíza, Yo misma fui mi ruta o Ay de la grifa negra. Lo cierto es que Burgos ha trascendido ciclos y épocas. Hoy día, cien años después de su nacimiento (acontecido el 17 de febrero de 1914) y a seis décadas de su deceso en Nueva York el 6 de julio de 1953, la dimensión atemporal de su poesía es renovada por cada generación de lectores que se acerca a su obra. Su  nombre seguirá trascendiendo en la historia de la literatura universal tal como lo ejemplifican sus propios versos:

Cuando las multitudes corran alborotadas

dejando atrás cenizas de injusticias quemadas,

y cuando con la tea de las siete virtudes,

tras los siete pecados, corran las multitudes,

contra ti, y contra todo lo injusto y lo inhumano,

yo iré en medio de ellas con la tea en la mano.

(A Julia de Burgos)

Featured Authors

The 2014 Festival de la Palabra will hold several special tributes and dedications to Puerto Rican poets and storytellers:

• Julia de Burgos - The Festival’s fifth edition is dedicated to the Puerto Rican national poet on the occasion of the commemoration of her centennial. There will be readings of her poems and discussions about her poetry, plus exhibition of paintings inspired by Julia created by renowned Puerto Rican artists at La Princesa building’s gallery (Oct. 1-24).

• Carlos Vázquez Cruz - New Voices Award

• Iris Zavala and Myrna Casas - Featured Writers

Participating international authors include: Rosa Montero (Spain), Grinzane Cavour Award in Italy and Primavera Award in Spain; Javier Cercas (Spain), Independent Foreign Fiction Award in England, National Fiction Award in Spain and Premio Internazionale Salone del Libro di Torino award in Italy; Christoph Hein (Germany), one of the most important figures in German literature; Véronique Ovaldé (France), Renaudot and France Culture Awards in France; Mempo Giardinelli (Argentina), Rómulo Gallegos Award; Sergio Ramírez (Nicaragua), former Minister of Culture; and Concha Buika (Spain), flamenco singer.

Autores destacados

El Festival de la Palabra 2014 realizará varios homenajes y dedicatorias especiales a narradores y poetas puertorriqueños:

• Julia de Burgos — La quinta edición del Festival está dedicada a la Poeta Nacional puertorriqueña en ocasión de la conmemoración de su centenario. Habrá lecturas de sus poemas y disertaciones sobre su obra poética, además de exhibición de pinturas inspiradas en Julia realizadas por grandes artistas boricuas en la Galería de La Princesa (1 al 24 de octubre).

• Carlos Vázquez Cruz — Premio Nuevas Voces

• Iris Zavala y Myrna Casas — Escritoras Destacadas

Entre los autores internacionales participantes cabe destacar: Rosa Montero (España), Premio Grinzane Cavour en Italia y Premio Primavera en España; Javier Cercas (España), Premio Independent Foreign Fiction Prize en Inglaterra, Premio Nacional de Narrativa en España y Premio Internazionale del Salone del Libro di Torino en Italia; Christoph Hein (Alemania), una de las figuras más importantes de la literatura en lengua alemana; Véronique Ovaldé (Francia), Premios Renaudot y France Culture en Francia; Mempo Giardinelli (Argentina), Premio Rómulo Gallegos; Sergio Ramírez (Nicaragua), exministro de cultura y Concha Buika (España), cantante flamenca.

Gems of Ponce Art and Architecture

Text and photos by Ronald C. Flores

Visitors to Puerto Rico who love art and architecture have many good reasons to include the southern city of Ponce on their itineraries. Its historic homes and public buildings are truly unique and quite distinct from the Spanish colonial ambience of Old San Juan.

Arguably the best reason for a day trip is the extraordinary Ponce Museum of Art (787-840-1510). It is housed in a beautiful structure designed by Edward Durell Stone in 1961—reason enough for aficionados to visit—and its collection of Pre-Raphaelite art is considered one of the finest in Latin America.

But there are a dozens of smaller museums in the central historic district of this Caribbean coastal city and many of them are housed in elegant 19th and early 20th century homes. By some counts there are 1,000 architecturally significant buildings in Ponce—hundreds of which have been restored—so it is a vast laboratory for artists, architects, academics, and students of the city’s Ponce Creole style and its take on Neoclassical and Art Deco themes—with Andalusian and Moorish influences.

Even the most casual visitors will enjoy a walking tour though the heart of the city. The town square—actually two plazas in one—is filled with fountains and sculptures, a dazzling cathedral dedicated to Our Lady of Guadalupe, a famous redand-black firehouse, and a colonial Alcaldía (City Hall) that recalls Old Spain. You can pick up a map for the walking tour at the tourism desk in the firehouse or in the Ponce Tourism Office within the Alcaldía.

There are two architectural gems that should be on your list. Almost in front of the cathedral is the Neoclassical Casa Armstrong Poventud, built in 1899 by Manuel Víctor Domenech. It is impossible to miss, as the main entrance is flanked by two sculptured columns bearing beautiful caryatids. Enter by the side door to the offices of the Institute of Puerto Rican Culture (ICP by its Spanish acronym) for admission to the house, which was restored in 1986, and to a small museum shop.

A few steps from the plaza, on the corner of Reina and Méndez Vigo streets, is Casa Wiechers-illaronga, a mansion in the Classical Revival style (with dramatic interior splashes of Baroque and Art-Nouveau), also managed by the ICP. Architect Alfredo B. Wiechers built it in 1912 as his home and studio.

The mansion’s many features include its original custom-made Catalan modernist furnishings. The house also serves as the Museo de la Arquitectura Ponceña (Museum of Ponce Architecture) and has informative displays and photos of the works of the city’s most prominent architects. For information and operating hours at both museums, call 787-813-2549 Wednesday through Saturday from 9:00 a.m. to 4:30 p.m.

Joyas del arte y la arquitectura de Ponce

Las personas que visitan Puerto Rico y aman el arte y la arquitectura tienen muchas buenas razones para  incluir la ciudad de Ponce (ubicada en el sur de la isla) en sus itinerarios. Sus casas históricas y edificios públicos son realmente únicos y ciertamente diferentes a los que se ven en el entorno colonial español del Viejo San Juan.

Podría decirse que la mejor razón para pasar el día en la ciudad es el extraordinario Museo de Arte de Ponce (787-840-1510). Está ubicado en una bella estructura diseñada en el 1961 por Edward Durell Stone —razón suficiente para que los fanáticos de la arquitectura la visiten— y su colección de arte prerrafaelita está considerada una de las mejores de América Latina.

Pero hay decenas de museos más pequeños en el distrito histórico del centro de esta ciudad costera frente al Mar Caribe y muchos de ellos están situados en elegantes casas del siglo 19 y principios del siglo 20. Se calcula que hay 1,000 edificios arquitectónicamente relevantes en Ponce —cientos de los cuales han sido restaurados— y por ello constituye un excelente laboratorio para artistas, arquitectos, académicos y estudiantes de estilo criollo ponceño de la ciudad y de sus manifestaciones neoclásicas y Art Deco con influencias andaluzas y marroquíes.

Aun quienes hagan una visita casual a Ponce disfrutarán haciendo un recorrido a pie a través del corazón de la ciudad. La plaza de recreo —en realidad dos plazas en una— está llena de fuentes y esculturas, una deslumbrante catedral dedicada a Nuestra Señora de Guadalupe, un famoso Parque de Bombas (estación de bomberos) rojo y negro y una Alcaldía colonial que nos recuerda a la vieja España. Puede recoger un mapa de la ruta del recorrido en el mostrador de turismo en la estación de bomberos o en la Oficina de Turismo de Ponce, ubicada en la Alcaldía.

Hay dos joyas arquitectónicas que no deben faltar en su lista. Casi frente a la catedral está la neoclásica Casa Armstrong Poventud, construida en el 1899 por Manuel Víctor Domenech. Es imposible pasarla por alto ya que la entrada principal está flanqueada por dos columnas esculpidas que exhiben hermosas  cariátides. Entre por la puerta lateral de la estructura hasta las oficinas del Instituto de Cultura Puertorriqueña (ICP) para ganar acceso a la casa (que fue restaurada en el 1986) y a la pequeña tienda del Museo.

A pocos pasos de la plaza, en la esquina de las calles Reina y Méndez Vigo, está la Casa Wiechers-Villaronga, una mansión de estilo neoclásico (con dramáticos detalles barrocos y Art-Nouveau en el interior), también administrada por el ICP. El arquitecto Alfredo B. Wiechers construyó la estructura en el 1912 para que fungiera como su residencia y estudio. Los muchos atractivos de la mansión incluyen sus muebles originales de estilo modernista catalán hechos a la medida. La Casa también es la sede del Museo de la Arquitectura Ponceña y presenta exhibiciones informativas y fotografías de las obras de los arquitectos más importantes de la ciudad. Para información y horario de ambos museos, llame al 787-813-2549 de miércoles a sábado, entre 9:00 a.m. y 4:30 p.m.