Text by Ronald C. Flores
Photos by Saul Padua
According to a recent mainland U.S. study, the top 10 spots for
destination weddings right now are beaches, historic ruins, food festivals,
gardens, golf courses, historic churches, sailboats or yachts, underwater,
hilltops, and private oceanfront villas. Puerto Rico has them all—and a lot
more.
To help our readers find them, ¡Qué Pasa! interviewed some of the top
professionals who deal with different aspects of destination weddings on the
island. Here is what they say about why Puerto Rico has become the preferred
destination in the Caribbean for visitors to tie the knot—and where their
clients celebrate their ceremonies.
Jessica Durán, of First Class Destination Solutions, divides her
clients’ most popular wedding venues into four convenient groups: Spanish
colonial, contemporary, tropical sophisticated and tropical intimate.
At the top of the list are Spanish colonial settings: Castillo de San
Cristóbal fort, San Juan Cathedral, Hotel El Convento, Casa de España, and
Capilla Mayor (Main Chapel) at Sagrado Corazón University. “Casino de Puerto
Rico in Old San Juan is definitely the most ‘in’ place right now in this group,”
she says.
The six places she sees most in demand for a contemporary wedding are:
Condado Vanderbilt Hotel, La Concha Resort, the Museum of Art of San Juan, ElSan Juan Hotel, the Ritz-Carlton San Juan Hotel, and El Caribe Hilton Hotel.
For sophisticated tropical weddings, clients choose the Dorado Beach, ARitz-Carlton Reserve and St. Regis Bahía Beach Resort. For more intimate
affairs, it is the beach at The Beach House/Café La Plage, Soleil Beach Club,
San Juan Water Beach Club Hotel, and Villa Montaña Beach Resort in Isabela.
Chezelle Rodríguez of Chezelle Dezines—one of the top destination wedding
organizers on the island—says her clients love our beaches, Old San Juan in
general, and forts San Cristóbal and El Morro in particular.
“Many couples have never been to Puerto Rico before, but have a close
friend or relative who was married here. Often a member of the couple is
Hispanic and they both are attracted to the culture, the accessibility to the
U.S. mainland, the ease of getting a marriage license, the fact they don’t need
passports, and the affordable airfare,” she says.
A few of her clients have sought really unusual settings, such as the
Caves in Camuy, for example. One couple wed amid the ruins of the Spanish
lighthouse on the beach in Aguadilla and another eloped on Vieques and got
married on paddleboards.
“My groups average 80 to 150 people and stay about one week. There
doesn’t seem to be a favorite time anymore—people are getting married here all
year long, even in the hurricane season, because they can negotiate really
great rates and get a block of rooms together, not scattered all over the
place. A wedding planner will know the deals and the ways to save money.”
Irene Castillo of Castillo Tours considers Vieques a wonderful wedding
destination. “Vieques is beautiful,” she says. “We have done several weddings
at W Resort & Spa and at a private residence there. We have done small
weddings on the Barefoot IV [catamaran] where we anchor off Palomino Island for
the ceremony and hold the reception on the boat. Hacienda Siesta Alegre is one
of my personal favorites, and our clients love it there. I think, however, that
the majority of brides who come to Puerto Rico to celebrate their wedding want
to do it on a beach.”
Emilio Olabarrieta and Julio Cintrón of Arquetipo are seeing a wave of
affluent clients, who are being attracted to the new five-star resorts such as
Dorado Beach, A Ritz-Carton Reserve, the St. Regis Bahía Beach, and W Resort& Spa Vieques.
“They are small groups with big budgets,” Olabarrieta said. His clients
demand the best of everything, and they know he can provide it. They also
know—or discover—that Puerto Rico is what he calls a city-island with an edge.
“We have five-star resorts and spectacular beaches, but we also have a
vibrant nightlife, good museums, fine-dining restaurants, modern
communications, and easy access by air. Other Caribbean islands can only
provide part of their needs, even for the event itself,” he explains.
“Here, for example, you can get flowers from all over the world, not
just tropical flowers. Clients have their choice from a huge inventory of sizes
and styles of tables, chairs, linen, crystal, and silverware. We are up-to-date
on the latest trends in design: if a bride sees a beautiful setting in a
magazine anywhere, she can have it here.”
Olabarrieta has seen a major increase in wedding parties from Latin
America, particularly from Panama and Venezuela. “It is very fashionable right
now for them to travel with their 400-500 guests to Puerto Rico. They arrive
two or three days before the wedding and stay two or three days after. These
are high-end events that include four or five parties and plenty of business
for our hotels, restaurants, transportation companies, and other services.”
Another recent trend is the increase in couples originally from India,
who also bring large groups of people to their party. “They like the easy
access to the island from New York, that they can use the U.S. dollar, and that
U.S. citizens need no passport. It is relatively easy to get a marriage license
here, and they know they will be treated with respect.”
Another attraction for all these groups is that it is no hassle to
arrange for special chefs to prepare Indian, Muslim, Kosher or any other particular
food.
“I think it is amazing that among their favorite venues are the forts
in Old San Juan. They fall in love with them. Suggest a wedding in an old fort
to many local couples, and you’ll get an ‘Are you kidding?’ reaction. We even
had a couple insist on getting married in a tiny derelict garden in the last
section of San Francisco Street near La Fortaleza in Old San Juan! The bride
thought it was charming!”
Castillo Sightseeing Tours & Travel Service (787-791-6195) is a
full destination management company with watersports and tour & events
divisions. For info: www.castillotours.com, Facebook: Castillo Tours.
Chezelle Dezines (978-549-2522) is a full-service design and production
company that specializes in distinctive destination weddings. For info:
www.chezelledezines.com, Facebook: Chezelle Dezines.
First Class Destination Solutions (787-296-5466) provides premier
destination management services to meeting and wedding planners, and
specializes in luxury transportation services. For info: www.limopr.com,
Facebook: First Class Destination Solutions.
Flora by Arquetipo (787-268-5228), Puerto Rico’s premiere event
planning and services company, creates social and corporate events locally and
internationally, and specializes in destination weddings. For info:
www.arquetipoinc.com, Facebook: Arquetipo.
Editor’s Note: Saul Padua is one of the top photographers based in
Puerto Rico specializing in destination weddings. He is an active member of
Wedding & Portrait Photographers International (WPPI) and Professional
Photographers of America (PPA). In addition to collections of hundreds of happy
couples around the world, his photos have appeared in Brides, Grace Ormonde
Wedding Style, Imagen, Wedding Wire, Get Married, and many other publications.
For more information, call 787-340-2003, go to www.saulpadua.com or email
info@saulpadua.com.
Where to Tie the Knot
Photographer Saul Padua has captured happy couples in unique outdoor
settings all over Puerto Rico. Here are 10 of his clients’ favorite places to
tie the knot: on a pier, at a waterfall, at a fort, at a firehouse, on a beach,
in Old San Juan, on a golf course, in the ocean, on a boat and at a lighthouse.
Bodas de destino Las principales razones para dar el “sí” en Puerto Rico (y diez estupendos lugares donde hacerlo)
Según un estudio
reciente efectuado en los Estados Unidos continentales, hoy día los diez
mejores lugares para celebrar bodas de destino son las playas, ruinas
históricas, festivales de comida, jardines, campos de golf, iglesias
históricas, veleros o yates, bajo el agua, colinas y villas privadas frente al
mar. Puerto Rico tiene todo esto y mucho más.
Para ayudar a nuestros
lectores a encontrar estos lugares, ¡Qué Pasa! entrevistó a algunos de los
principales profesionales que se encargan de los diferentes aspectos que
conllevan las bodas de destino en nuestra isla. Aquí nos dicen por qué Puerto
Rico se ha convertido en el destino preferido en el Caribe para que los
visitantes contraigan nupcias y dónde sus clientes celebran sus ceremonias.
Jessica Durán, de
First Class Destination Solutions, divide los lugares de boda preferidos por
sus clientes en cuatro convenientes grupos: estilo colonial español,
contemporáneo, sofisticado tropical e íntimo tropical.
Encabezan la lista los
lugares de arquitectura colonial española: el Castillo San Cristóbal, la
Catedral de San Juan, el Hotel El Convento, la Casa de España y la Capilla
Mayor en la Universidad del Sagrado Corazón . “El Casino de Puerto Rico en el
Viejo San Juan es sin duda el lugar más ‘in’ en este momento dentro de esta
categoría”, indica Durán.
Los seis lugares de
mayor demanda para una boda contemporánea son: el Hotel Condado Vanderbilt, La
Concha Resort, el Museo de Arte de San Juan, El San Juan Hotel, el Ritz-Carlton
San Juan Hotel y el Hotel Caribe Hilton.
Para las bodas
tropicales sofisticadas, los clientes optan por el Dorado Beach, A Ritz-
Carlton Reserve y el St. Regis Bahía Beach Resort. Para ceremonias más íntimas
acuden a la playa de The Beach House/Café La Plage, Soleil Beach Club, San Juan
Water Beach Club Hotel y Villa Montaña Beach Resort en Isabela.
Chezelle Rodríguez, de
Chezelle Dezines, —una de las principales organizadoras de bodas de destino en
la isla— dice que a sus clientes les encantan nuestras playas, el Viejo San Juan
en general y los fuertes San Cristóbal y El Morro en particular.
“Muchas parejas nunca
han estado anteriormente en Puerto Rico, pero tienen un amigo cercano o un
pariente que se casó aquí. A menudo, un integrante de la pareja es hispano y a
ambos les atrae la cultura, el acceso a los Estados Unidos continentales, lo
fácil que es conseguir una licencia de matrimonio, el hecho de que no necesitan
pasaporte y los boletos de avión asequibles”, nos dice.
Algunos de sus
clientes han buscado parajes realmente inusuales, como las Cuevas de Camuy, por
ejemplo. Una pareja se casó en medio de las ruinas del faro español en la playa
de Aguadilla y otra se escapó a Vieques y se casó sobre tablas largas para
remar de pie (paddleboards).
“Mis grupos tienen un
promedio de 80 a 150 personas y se quedan [en la isla] alrededor de una semana.
Ya no parece haber una época predilecta. Las personas se casan aquí durante
todo el año, aun en la temporada de huracanes, ya que pueden negociar precios
excelentes y obtener un bloque de habitaciones juntas, no dispersas aquí y
allá. Un planificador de bodas conoce las ofertas y sabe cómo ahorrar dinero”.
Irene Castillo, de
Castillo Tours, considera que Vieques es un maravilloso destino para bodas.
“Vieques es hermoso”, declara. “Hemos efectuado varias bodas en el W Resort
& Spa y en una residencia privada en dicha isla. Hemos preparado bodas
pequeñas en el [catamarán] Barefoot IV que ancla en la Isla Palomino para la
ceremonia y la recepción se lleva a cabo a bordo del navío. En lo personal,
Hacienda Siesta Alegre es uno de mis lugares favoritos y a nuestros clientes
les encanta. Creo, sin embargo, que la mayoría de las novias que vienen a
Puerto Rico para celebrar su boda añoran casarse en la playa”.
Emilio Olabarrieta y
Julio Cintrón, de Arquetipo, están viendo una ola de clientes acaudalados a
quienes les atraen los nuevos hoteles de cinco estrellas tales como el Dorado
Beach, A Ritz-Carlton Reserve, el St. Regis Bahía Beach y W Resort & Spa Vieques.
“Se trata de
grupos pequeños con grandes
presupuestos”, indica Olabarrieta. Sus clientes exigen lo mejor en todos
los aspectos y saben que él puede
proporcionárselo. También saben —o descubren— que Puerto Rico es lo que él
llama una ciudad-isla con ventajas.
“Tenemos hoteles de
cinco estrellas y playas espectaculares, pero también tenemos una vida nocturna
vivaz, buenos museos, restaurantes de alta cocina, telecomunicaciones modernas
y fácil acceso por vía aérea. Otras islas del Caribe solo pueden satisfacer
parte de sus necesidades, incluso para la boda misma”, explica.
“Aquí, por ejemplo,
usted puede conseguir flores de todas partes del mundo y no solo flores
tropicales. Los clients Official Magazine P.R. Tourism Co. 19 pueden elegir
entre un gran inventario de tamaños y estilos de mesas, sillas, mantelería,
cristalería y cubiertos. Estamos a la par con las últimas tendencias en diseño:
si una novia ve una hermosa decoración en cualquier revista, puede recrearla
aquí”.
Olabarrieta ha visto
un marcado incremento en bodas en las que los novios y los invitados provienen
de América Latina, en particular de Panamá y Venezuela. “En este momento está
muy de moda para ellos el viajar con sus 400 a 500 invitados a Puerto Rico.
Llegan dos o tres días antes de la boda y se quedan dos o tres días después de
la ceremonia. Estos son eventos de personas pudientes que incluyen cuatro o
cinco fiestas y representan mucho negocio para nuestros hoteles, restaurantes,
empresas de transporte y otros servicios”.
Otra tendencia
reciente es el aumento en las parejas oriundas de la India que también traen
grandes grupos de personas a su boda. “A ellos les gusta el fácil acceso a la
isla desde Nueva York, el hecho de que pueden utilizar el dólar y que los
ciudadanos estadounidenses no necesitan pasaporte. Es relativamente fácil
obtener una licencia de matrimonio aquí y ellos saben que van a ser tratados
con respeto”.
Otro de los atractivos
para todos estos grupos es que no hay problema alguno para contratar chefs
especializados para preparar comida india, musulmana, judía (kosher) o
cualquier otro alimento en particular.
“Opino que es
increíble que entre los lugares favoritos figuran los fuertes en el Viejo San
Juan. Los novios se enamoran de ellos. Sugiérales una boda en un antiguo fuerte
a muchas parejas locales y obtendrá una reacción de ‘¿Estás bromeando?’ Incluso
tuvimos una pareja que insistió en casarse en un pequeño jardín medio
abandonado en el último bloque de la calle San Francisco, cerca de La Fortaleza en el Viejo San Juan. ¡La novia
opinó que era un lugar encantador!”
Castillo
Sightseeing Tours & Travel Service
(787-791-6195) es una empresa de manejo de destinos con divisiones de deportes
acuáticos, excursiones y eventos. Para más información: www.castillotours.com,
Facebook: Castillo Tours.
Chezelle Dezines
(978-549-2522) es una compañía que ofrece servicios completos de diseño y
producción y se especializa en elegantes bodas de destino. Para más
información: www.chezelledezines.com, Facebook: Chezelle Dezines.
First Class
Destination Solutions (787-296-5466) les brinda excelentes servicios de manejo
de destinos a los planificadores de reuniones y bodas y se especializa en
servicio de transporte de lujo. Para más información: www.limopr.com, Facebook:
First Class Destination Solutions.
Flora by Arquetipo
(787-268-5228), la principal compañía de planificación de eventos y servicios
de Puerto Rico, crea eventos sociales y corporativos a nivel local e
internacional y se especializa en bodas de destino. Para más
información: www.arquetipoinc.com, Facebook: Arquetipo.
Nota del Editor: Saúl
Padua es uno de los mejores fotógrafos con sede en Puerto Rico que se
especializa en bodas de destino. Es miembro activo de las asociaciones Wedding
& Portrait Photographers International (WPPI) y Professional Photographers
of America (PPA). Además de figurar en las colecciones de cientos de parejas
felices en todo el mundo, sus fotografías han aparecido en Brides, Grace
Ormonde Wedding Style, Imagen, Wedding Wire, Get Married y muchas otras publicaciones.
Para obtener más información, llame al 787-340-2003, acceda a www.saulpadua.com
o envíe un correo electrónico a info@saulpadua.com.
