Text by Ronald C. Flores
Just about everyone knows about El Yunque National Forest—the only tropical rainforest in the U.S. Forest System—but fewer know about (or have visited) the amazing Guánica State Forest. It is a nearly 11,000- acre United Nations Biosphere Reserve in Porta de Sol, the western region of Puerto Rico.
This fascinating subtropical dry forest is home to rare birds, butterflies, and plants (including, of course, cacti), but it also contains surprises that include spectacular caves, the ruins of an old fort, and some of the most beautiful little beaches on the island.
This is a destination for hardy naturalists who will be rewarded with a trek across otherworldly terrain, grand vistas that reach from the spiny coastal hills and plains, coral cliffs and caves, and the blue-green Caribbean. As the world’s best-preserved subtropical forest, you will find few alterations made by humans to Mother Nature’s most difficult handiwork. A map (in Spanish and English) is usually available at the forest information office, and bikes are permitted on the dozen wide trails (actually, dirt roads).
Less adventurous nature-lovers can contact a nature and adventure operators or just drive into the park, hike around the visitors’ area (the view from the office terrace is beautiful), take some photos, drive back out and around the forest to see the ruins of the Guánica lighthouse along road PR333, and continue past Copamarina Beach Resort to the parking area at the end of PR333, where the forest is bordered by some 12 miles of beach.
How to Get There
Guánica is about 100 miles (a two-hour drive) from San Juan heading south on expressway PR52 to Ponce and then continuing onto PR2 west. From PR2 take exit 194 to PR116 (Guánica) and turn left at the second traffic light to PR334, which leads to the forest gates and visitors’ area. The forest is under the administration of the Puerto Rico Department of Natural Resources and is open to the public 8:30 a.m. to 5:00 p.m., when the gates are closed. Call 787-821-5706 for additional forest information.
El extraordinario Bosque Seco de Guánica
Casi todo el mundo conoce el Bosque Nacional El Yunque —el único bosque pluvial tropical en el Sistema de Bosques de los Estados Unidos— pero muy pocos conocen (o han visitado) el asombroso Bosque Estatal de Guánica. Es una Reserva de la Biosfera de las Naciones Unidas que cuenta con casi 11,000 acres de extensión y está situado en Porta del Sol, la región oeste de Puerto Rico.
Este fascinante bosque seco subtropical sirve de hogar a aves, mariposas y plantas (incluyendo cactus, por supuesto) y también contiene sorpresas que incluyen cuevas espectaculares, las ruinas de un viejo fuerte y algunas de las más hermosas playas pequeñas de Puerto Rico.
Este es un destino para los asiduos amantes de la naturaleza, quienes disfrutarán haciendo senderismo por terrenos que parecen sacados de otro mundo y admirarán magníficos panoramas que se extienden desde las colinas hasta las planicies costeras, acantilados de coral, cuevas y el azul verdoso mar Caribe. Siendo el bosque subtropical mejor preservado, notará que el hombre le ha hecho muy pocas alteraciones al trabajo más complejo que ha creado la Madre Naturaleza. Un mapa (en español e inglés) suele estar disponible en la oficina de información del bosque y está permitido correr bicicleta en la decena de anchas veredas (en realidad, caminos de tierra) que hay en el bosque.
Los amantes de la naturaleza un poco menos osados pueden ponerse en contacto con un operador de excursiones de naturaleza y aventura o llegar en auto hasta el bosque, caminar por las inmediaciones del área de visitantes (la vista desde la terraza de la oficina es muy hermosa), tomar fotos, montarse en el auto y salir del bosque para bordearlo y llegar hasta las ruinas del Faro de Guánica en la carretera PR333. Luego puede continuar la marcha, pasando por Copamarina Beach Resort y llegando hasta el estacionamiento que ubica al final de la PR333, donde encontrará unas 12 millas de playa que rodean el bosque.
Cómo llegar
El pueblo de Guánica queda a unas 100 millas (unas dos horas en auto) de San Juan si transita hacia el sur en el expreso PR52 hasta Ponce y de allí prosiga en la carretera PR2 hacia el oeste. En la PR2 tome la salida 194 hacia la PR116 (Guánica) y vire a la izquierda en el segundo semáforo hacia la PR334, que le llevará hasta los portones del bosque y el área de visitantes. El bosque es administrado por el Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico y está abierto al público de 8:30 a.m. a 5:00 p.m., hora en que se cierran los portones. Para más información, llame al 787-821-5706.
