Text by Ronald C. Flores
Everybody may know about the extraordinary San Juan National Historical Site–especially its famous El Morro and San Cristóbal forts–but Puerto Rico is also home to four National Historic Landmarks (NHL). The U.S. Secretary of the Interior, through the National Park Service (NPS), designated these significant places for possessing exceptional historic value.
As NPS expresses it, “History is everywhere. It is in nearly 400 national parks and every hometown. It covers everything from the remnants of ancient civilizations to the boyhood homes of U.S. Presidents. History is a part of who we were, who we are, and who we will be.”
Three of the four National Historic Landmarks on the island are familiar attractions: La Fortaleza in San Juan, Caparra Archaeological Site in Guaynabo, and Caguana Ceremonial Ball Court in Utuado. Perhaps the least known and certainly the least accessible is the Antonio López Shipwreck in Dorado.
Antonio López Shipwreck:
The Antonio López Shipwreck was designated a National Historic Landmark on Dec. 9, 1997. According to the NPS, “The S.S. Antonio López is significant as the most important blockade runner and shipwreck of the Spanish-American War. Although several Spanish vessels were lost in the conflict between Spain and the United States, the Antonio López is the only shipwreck in the Caribbean from that war that has been scientifically located and investigated. The ship is also significant in marine engineering and architecture of the late nineteenth century, with its steel construction and electric lighting system.”
The ship had been intercepted by the USS Yosemite, which according to its log, Attacked the blockade runner and succeeded in pounding her almost to pieces. The Antonio López ran aground at Ensenada Honda on June 28, 1898.
Located off the municipality of Dorado, it can be visited by experienced divers by contacting one of the endorsed diving operators listed in this issue.
Caguana Ceremonial Ball Courts:
The Institute of Puerto Rican Culture manages the Caguana Indigenous Ceremonial Center (Centro Ceremonial Indígena de Caguana) in the central mountain municipality of Utuado. The NPS has placed it on the National Register of Historic Places, and designated it as a National Historic Landmark (under the name Caguana Site) on Nov. 4, 1993.
The Caguana Site represents the largest and most complex ball court ceremonial site in Puerto Rico and the West Indies. Investigation of the site demonstrated the sophistication of Taíno ceremonialism and organization during the Late Prehistoric and Early Contact Period, and provided the basis for defining the Capa Phase (1200-1500).
Visitors to the park can see 12 restored bateyes (ball courts) surrounded by a variety of large rocks with petroglyphs. Caguana is on road PR111 km 12.4, Utuado to Lares, and is open daily from 8:30 a.m. to 4:20 p.m. Tel. 787-894-7325.
La Fortaleza:
La Fortaleza, also known as Palacio de Santa Catalina, has been the home of the governors of Puerto Rico since 1544. This beautiful palazzo is recognized as the oldest executive mansion in continuous use in the Western Hemisphere.
La Fortaleza was designated a National Historic Landmark on Oct. 9, 1960. The NPS recognizes its significance as follows: “The first defense of San Juan, La Fortaleza was built by the Spanish in the 16th century to guard against attack by French, English, and Dutch pirates. Largely burned by a Dutch force in 1625, it was rebuilt and enlarged within 15 years. It has survived as the residence of the island’s governors for more than 400 years. Listed, along with San Juan National Historic Site, on UNESCO’s World Heritage List, December 6, 1983.”
La Fortaleza is located on the westernmost part of Fortaleza Street in Old San Juan. The entrance fee is a suggested donation of $3.00 per adult. Tours through the gardens are offered in English (on the hour) and in Spanish, Monday to Friday (except holidays) from 9:00 a.m. to 3:45 p.m. Tour hours are subject to change; call the Tour Guides’ Office 787-721-7000 x. 2211, 2323 & 2358 for the daily schedule. Reservations are needed for groups exceeding 15 people and proper attire is always required.
Caparra Archaeological Site:
Caparra, located in what is now in San Juan’s neighboring city of Guaynabo, contains the intact archeological remains of the first capital of Puerto Rico, the oldest known European community under United States authority. Caparra was founded by Juan Ponce de León, the first governor of the island, in 1508 and was abandoned in 1521 with the removal of the capital to San Juan, according to the NHL Statement of Significance upon its designation on April 19, 1994.
Known in Spanish as Museo y Parque Histórico Ruinas de Caparra, the site which consists of the ruins of the fortress home of Juan Ponce de León (also of Florida and Fountain of Youth fame) and a small museum is managed by the Puerto Rico Institute of Culture. The museum contains artifacts and documents about the site and the conquest and colonization of the island.
The Caparra Archaeological Site is on highway PR2 km. 6.4 in Guaynabo and is open Monday to Friday from 8:00 a.m. to 4:30 p.m. Tel. 787-781-4795.
Un vistazo a nuestra historia Los Lugares Históricos Nacionales
Según indica NPS, “La historia está por doquier. Está presente en casi 400 parques nacionales y en cada pueblo. Cubre desde los remanentes de civilizaciones antiguas hasta los hogares donde vivieron los presidentes de los Estados Unidos cuando eran niños. La historia es parte de quiénes éramos, quiénes somos y quiénes seremos”.
Tres de los cuatro Lugares Históricos Nacionales en la Isla son atractivos conocidos: La Fortaleza en San Juan, el Sitio Arqueológico de Caparra en Guaynabo y el Centro Ceremonial Indígena de Caguana en Utuado. Tal vez el menos conocido —y ciertamente el menos accesible— es el Naufragio Antonio López en Dorado.
El Naufragio Antonio López:
El Naufragio Antonio López fue designado un Lugar Histórico Nacional el 9 de diciembre de 1997. Según informa NPS, “El S.S. Antonio López es significativo como el más importante navío de vapor y naufragio de la Guerra Hispanoamericana. Aunque varios navíos españoles zozobraron en el conflicto entre España y los Estados Unidos, el Antonio López es el único naufragio en el Caribe de esa guerra que ha sido científicamente localizado e investigado. Con su construcción de acero y sistema de luz eléctrica, el barco también es importante en términos de la ingeniería naval y la arquitectura de finales del siglo 19.
El barco fue interceptado por el USS Yosemite, que según su bitácora, “atacó el navío y tuvo éxito agrediéndolo hasta dejarlo casi hecho añicos”. El Antonio López encalló en Ensenada Honda en el 1898.
Situado en las afueras del municipio de Dorado, los buceadores experimentados pueden visitar los restos del barco comunicándose con uno de los operadores de excursiones de buceo endosados que están listados en esta edición.
Centro Ceremonial Indígena de Caguana:
El Instituto de Cultura Puertorriqueña administra el Centro Ceremonial Indígena de Caguana en el municipio de Utuado, localizado en la zona central montañosa de la Isla. El NPS lo ha colocado ensu Registro Nacional de Sitios Históricos y lo designó como un Lugar Histórico Nacional el 4 de noviembre de 1993.
“Caguana representa el parque ceremonial más grande y complejo en Puerto Rico y las Antillas Mayores. La investigación del lugar demostró la sofisticación de las ceremonias taínas y la organización durante el periodo que abarca el final de la prehistoria y el comienzo del contacto y proveyó la base para definir la Fase Capa (1200-1500)”.
Quienes visitan el parque pueden ver los 12 bateyes restaurados y rodeados por una variedad de grandes piedras que ostentan petroglifos. Caguana está localizado en la carretera PR111 km 12.4 de Utuado a Lares y está abierto al público todos los días de 8:30 a.m. a 4:20 p.m. Tel. 787-894-7325.
La Fortaleza:
La Fortaleza, también conocida como el Palacio de Santa Catalina, ha fungido como la residencia de los gobernadores de Puerto Rico desde el 1544. Este bello palacete es reconocido como la mansión ejecutiva más antigua del hemisferio occidental que ha estado en uso continuo.
La Fortaleza fue designada como un Lugar Histórico Nacional el 9 de octubre de 1960. El NPS reconoce su importancia al indicar que “La Fortaleza, la primera defensa de San Juan, fue construida por los españoles en el siglo 16 para brindar protección contra los ataques de los piratas franceses, ingleses y holandeses. Gran parte de la estructura fue quemada por las fuerzas holandesas en el 1625 pero fue reconstruida y agrandada dentro de un periodo de 15 años. Ha sobrevivido como residencia de los gobernadores de la Isla por más de 400 años. El 6 de diciembre de 1983 fue incluida, junto al Sitio Histórico Nacional de San Juan, en el Listado del Patrimonio Mundial de la UNESCO”.
La Fortaleza está localizada en el extremo occidental de la calle Fortaleza en el Viejo San Juan. El precio de entrada es un donativo sugerido de $3.00 por adulto. Hay visitas guiadas por los jardines —en inglés (a la hora en punto) y en español— de lunes a viernes (excepto días feriados) de 9:00 a.m. a 3:45 p.m. El horario de las visitas está sujeto a cambios; llame a la Oficina de Guías de Visitas al 787-721-7000 x. 2211, 2323 y 2358 y pregunte por el itinerario del día. Hay que hacer reservaciones para grupos que sobrepasan las 15 personas y siempre es preciso llevar vestimenta adecuada.
Sitio Arqueológico de Caparra:
Caparra, localizado en lo que hoy día es Guaynabo, el pueblo aledaño a San Juan, “contiene los restos arqueológicos intactos de la primera capital de Puerto Rico, la más antigua comunidad europea conocida bajo la autoridad de los Estados Unidos. Caparra fue fundada por Juan Ponce de León, el primer gobernador de la Isla, en 1508 y fue abandonada en el 1521 tras el traslado de la capital a San Juan”, según expuesto en la Declaración de Significado del Lugar Nacional Histórico en su designación el 9 de abril de 1994.
Conocido como El Museo y Parque Histórico Ruinas de Caparra, el lugar —que consiste de las ruinas de la casa fortaleza de Juan Ponce de León (también conocido en el estado de la Florida y por la leyenda de la fuente de la juventud)— es administrado por el Instituto de Cultura Puertorriqueña. El museo contiene artefactos y documentos sobre el lugar y sobre la conquista y la colonización de la Isla.
El Sitio Arqueológico de Caparra ubica en la carretera PR2 km 6.4 en Guaynabo y está abierto de lunes de viernes de 8:00 a.m. a 4:30 p.m. Tel. 787-781-4795.
