I’m Dreaming of a Green Christmas
Christmas may come “but once a year,” as the characters in the classic cartoon by the same name famously sang, and when it comes to Puerto Rico, it also only comes once—but here it stays and stays! The season unofficially begins—as on the U.S. mainland—after Thanksgiving in late November, but it doesn’t end with Santa’s delivery of gifts on Christmas or with the tolling of the bells on New Year’s Eve.
Indeed, Santa is a recent arrival and he wasn’t always well-known on the island. Traditionally, it was the Magi—of “We Three Kings of Orient” fame—who brought good children gifts on the eve of the Epiphany, January 6. This tradition is still observed by many island families, and lucky Puerto Rican children now receive gifts on both Christmas and Three Kings Day!
In any case, the holiday season doesn’t end January 6, but continues eight more days, the octava, and for some celebrants for an additional eight days (or nights), the octavita. That gives visitors a chance to participate in festivities from November through the end of January—a truly long and delightful party time.
You’ll find some elements familiar and others unique. The balmy tropical weather, for example, makes Santa’s sled superfluous and no one dreams of a white Christmas—unless it is the whitecaps on the surf in the island’s warm blue water. The holiday menu is also very special. Forget about turkey or ham and embrace some of the island’s seasonal specialties, among them lechón a la vara, pasteles, morcilla, arroz con gandules, ron cañita, and coquito. Attend any party or visit any restaurant and your taste buds will tell you what they are!
Sueñe con una verde Navidad
La Navidad llega una vez al año, cantan los personajes de un clásico episodio de dibujos animados estadounidenses. En Puerto Rico también llega una vez al año, ¡pero aquí la temporada navideña dura muchísimo más! Al igual que en los Estados Unidos continentales, la temporada comienza extraoficialmente después del Día de Acción de Gracias a finales de noviembre, pero no se acaba el día que Santa entrega sus regalos o con el tañer de las campanas en la Despedida de Año.
De hecho, Santa Claus es una figura relativamente reciente y no siempre fue un personaje conocido en la Isla. Tradicionalmente, eran los Reyes Magos de Oriente quienes les traían regalos a los niños buenos en la noche previa a la Epifanía, el 6 de enero. Esta tradición aún persiste entre muchas familias puertorriqueñas y los afortunados niños de nuestra Isla ahora reciben regalos tanto en Navidad como en el Día de Reyes.
Aún así, la temporada navideña no concluye el 6 de enero, sino que continúa por ocho días adicionales, la octava, y para algunos celebrantes se extiende ocho días (o noches) más, la octavita. Esto le brinda a los visitantes la oportunidad de participar en festividades navideñas desde noviembre hasta finales de enero, contando con una extensa y divertida temporada para disfrutar.
Usted notará que algunos elementos le resultarán familiares y otros ciertamente únicos. El cálido clima tropical, por ejemplo, hace que Santa no necesite un trineo y aquí nadie sueña con una blanca Navidad a menos que se refieran a la espuma de las olas en nuestro tibio mar azul. El menú navideño también es muy especial. ¡Olvídese del pavo y el jamón! Disfrute los típicos platos navideños que incluyen el lechón a la vara, los pasteles, la morcilla, el arroz con gandules, el ron cañita y el coquito. Vaya a cualquier fiesta o visite cualquier restaurante, ¡y dele gusto a sus papilas!
